Однако, пока мы там молча стояли, до ушей долетел дивный звук. Мы поняли одновременно, глаза наши вспыхнули, мы улыбнулись друг другу.

– Река, – тихо молвил Кланфинтан.

– Благодарю тебя, богиня! Наконец!..

– Ш-ш-ш… – Он обхватил меня за плечи и проговорил прямо в ухо: – Если мы слышим реку, значит, твари где-то здесь, между травой… – он кивнул назад на болото, – и берегом.

– Как же мы мимо них проберемся? – тихо спросила я.

– Они ждут кентавра, который проломится сквозь кусты, с дерзко оседлавшей его женщиной, а не людей, украдкой шныряющих между деревьями.

– Что ж это за люди?

Он стиснул мое плечо и чмокнул в макушку.

– Мы с тобой.

– Ах да. Совсем забыла.

– Вот почему ты вышла за меня – чтобы я напоминал о том, что ты совсем забыла.

– А по-моему, потому, что ты отлично растираешь ноги.

– И поэтому тоже. – Он заговорил серьезно. – Мы должны двигаться как наши подруги-охотницы: медленно и беззвучно. Не задевать кусты. Тихо ставить ноги только на сырую землю. Не ступать на ветки и сухие листья.

Я внимательно слушала, психологически готовясь к поставленной передо мной задаче.

– А если нас заметят?

Он взял меня за плечи, развернул к себе, пристально глядя в глаза:

– Ты побежишь к реке. Не останавливаясь. За меня не волнуйся. Беги к реке и плыви.

– Но…

– Нет! Слушай. Меня не узнают. Примут за простого человека. Я выиграю для тебя время, за которое ты переплывешь на тот берег. Когда окажешься в безопасности, произведу перемену и догоню тебя.

На мой взгляд, полная чушь. Принялась объяснять, но его пальцы впились в плечи.