Бесконечный путь продолжился. В тот момент, как я решила, что травяное поле никогда не кончится, Кланфинтан взволнованно крикнул через плечо:

– Вижу впереди деревья! – и рванулся вперед с новой силой.

И угодил прямо в зыбучий песок.

Конское туловище забилось, стараясь вырваться, руки взлетели, пытаясь ухватиться за что-то, чтобы вылезти.

– Назад! – завопил он, когда я бросилась к нему. – Слишком далеко, не достанешь…

– Что делать? – в панике взвизгнула я.

Он лихорадочно огляделся:

– Беги к лесу, найди длинный сук, неси сюда!

Я кивнула, принялась искать путь в обход песков, понимая, что ни за что не успею. Деревьев даже не вижу и не могу бежать в глубокой грязи.

Знаю, что он погибнет, а мне остается стоять и смотреть.

Пусть совершит Перемену. Мысль прозвучала громко и ясно в смятенном сознании. Я бросилась к краю зыбучих песков. Уже и человеческое туловище погрузилось наполовину.

– Назад… – прохрипел он.

– Слушай!

Я упала на колени, поползла к краю ямы.

– Преображайся. – Протянула к нему руки. – Если дотянешься, я тебя схвачу. Попробуй!

Он попробовал, наши руки встретились.

– Теперь преображайся! Мужчину я вытащу, но не кентавра.

Он понял, глаза вспыхнули, потом закрылись, голова опустилась. Тело полностью замерло, он завел песнопение, синхронно поднимая руки и голову. Замерцал свет. Закрывая глаза, чтобы не ослепнуть, я успела заметить, как лицо его исказилось в невообразимой агонии.

Потом свет угас, и я сразу рванулась вперед.