— А что, есть повод позубоскалить? — осклабилась Аллэивар, чувствуя, что смиряется. Она уже привыкла к сумасбродным идеям своей королевы, возникающим в ее голове так хаотично, а потому даже не спорила с ней и не пыталась ей ничего доказать. Проще было выполнить волю Шедавар.

— На самом деле, вроде бы и нет — разве что они берут себе вместо имен названия трав. Знаю твое паршивое чувство юмора, я сочла нужным предупредить тебя — чтоб ты была поосторожнее.

— Хорошо. Обещаю тебе, что не стану в открытую смеяться над какой-нибудь госпожой Копытенью, — Шедавар фыркнула, косясь на нее, но Аллэи не стала развивать бессмысленную тему и перешла к делу, — Я еду одна?

— Не то что бы едешь — но да, одна, — кивнула Шедавар. Ищущая уставилась на нее, пытаясь уловить суть ее слов. Заметив это, Шеда добавила, — Все поймешь. Ты готова?

— Дай мне еще немного времени. Я подготовлю вещмешок и Кайэннре.

— В Йэн нет нужды, она тебе не понадобится, — и, предупреждая очередной вопрос, королева вновь повторила, — Все поймешь. Жду тебя в Доме Знающих.

Уже тогда Аллэи заподозрила что-то неладное — сбор в обители эльфийских ведьм не предвещал ничего хорошего. Да и отсутствие Йэн, боевой подруги и верной защитницы, несколько смущало ее. Впрочем, королева уже покинула казарму, оставив Аллэивар с ее мыслями наедине, а потому расспрашивать было некого. Вздохнув, эльфийка принялась собираться в путь.

Все действительно оказалось паршиво: ее встретила опирающаяся на посох старая, как сам мир, ведьма, чей сумрачный взгляд мог бы сжечь дотла что угодно. Неподалеку на площадке у входа в Дом Знающих стояла Шеда, не обращающая никакого внимания на ворчание ведуньи — та замогильным голосом заявила, что ее оторвали от работы по пустякам, но раз королева приказывает… Дальше Аллэи не слушала ровно до тех пор, пока ведьма не треснула ее посохом прямо по макушке.

— Ты вообще слышишь меня, окаянная?!

— Да, да! — Аллэивар скривилась, потирая голову пятерней, — Праматушка, можно было и поаккуратнее.

— Ты еще меня поучи, — глаза ведьмы недобро сузились, и Аллэи смиренно опустила взгляд, решив, что сейчас можно и прикусить язык, — Повторю еще раз, ибо ты, глупая девка, вряд ли что услышала. Мы с моими сестрами раскроем тебе врата.

— Какие еще врата?.. — заикнулась было Аллэивар, но ведьма визгливо перебила ее:

— Умолкни немедля и дослушай! Глупые девчонки, никакого с вами покоя… — выдохнув, Знающая продолжила, — Врата Сторон. Четырех сторон света, имеется в виду. Это — проход, что позволит тебе переместиться куда угодно, хоть за тысячи верст отсюда. Мы сделаем все, однако запомни самое главное — то, что зависит лишь от тебя: входя во Врата, держи в своей дурной голове, что двигаться тебе нужно на северо-восток. Сделать нужно всего один шаг. После этого ты окажешься на подступах к Залесью. А там — держись кромки леса, рано или поздно тебя встретят.