— Я признаю сохранение традиций вашего клана, — продолжила Реанэсс, почти с сестринской мягкостью глядя на Шедавар, — Ваш город останется женским, и ты будешь править в нем, решать все вопросы, как и решала сейчас. Я буду обсуждать с тобой все, и дела военного времени будут целиком и полностью лежать на тебе. Ты боец, Шеда, и я это понимаю. Вопрос лишь в том, чтобы твой клан взял имя Эсс.

Повисла тяжелая, глухая тишина. Где-то за стенами кипела жизнь, но для Шедавар время замерло — остались лишь глаза Реанэсс и ее теплая улыбка, которой Шеда не верила.

— Клан Вар, — тихо вымолвила она, — Ведет свой род от Нерэневар, дочери Инведаар. Мы носим древнее имя, лишиться которого для нас — горе. Мы носим имя первопришедшей Ниэнавар. Ты предлагаешь нам забыть историю нашего рода?

— Я рада, что ты настолько ценишь имя своего племени, Шеда, — кивнула Реанэсс, — И уважаю это. Поэтому есть другой исход: он гораздо проще — и в случае твоего согласия я, как и говорила до того, по прошествию пятидесяти лет наши кланы разделят ведьм и торговлю поровну, имея равную власть и силу.

— С чего такая щедрость? — злость все же взяла свое, и Шедавар сказала быстрее, чем успела остановить себя. Реанэсс протянула ей ладонь.

— С того, что твоя сестра станет моей женой — следовательно, второй после меня в моем клане. И это принесет пользу Вар. Если ты отдашь мне Аллэи — мы объединимся, однако самобытность наших кланов никуда не денется. Все лишь выиграют от этого.

— Кроме Аллэи, — скрипнула зубами Шедавар, сжимая кулаки. Ярость внутри жгла огнем, и она могла лишь стоять и смотреть на Реанэсс. Та в ответ лишь выдохнула:

— Как знать — возможно, со временем я сумею изменить это. Мне нужен шанс, и она не дает мне его. Дай же ты — и мы договоримся. Если нет, то я ничем не могу помочь клану Вар. В любом случае, я назвала тебе все возможные исходы, и выбор остается за тобой — обдумай все, взвесь хорошенько. Я буду ждать твоего решения после окончания Совета — который, как мне кажется, нужно созывать немедленно. У тебя мало времени, — она произнесла это так, словно Шеда могла забыть о скорой гибели Лореотта, — К сегодняшнему вечеру я собираю совет здесь, в Аэль-Роадане, и к ночи ты мне озвучишь свой выбор. По рукам?

Шедавар чувствовала, как тяжесть сдавила ее плечи еще сильнее, а в груди заболело. Ситуация складывалась так, что без Эсс они не могли выжить, и потому Реанэсс диктовала свои правила, спокойно изворачивая все в свою пользу и выискивая выгоду для собственного клана и себя. И Шеда понимала, почему. От этого было еще горше. Несколько невообразимо долгих минут они смотрели друг другу в глаза, а затем королева Лореотта с силой сжала пальцы Реанэсс, с трудом размыкая окаменевшие губы.