— Не переживай, Птица Меред. Все, что ты ищешь, скоро найдется.

— Ты что-то чувствуешь? — насторожилась Меред.

— Можно и так сказать. Некоторое беспокойство, — уклончиво ответила Тэарга, и Меред ощутила, как раздражение волной поднимается в груди: ведьма все это время молчала и не удосужилась хоть словом предупредить ее, что они не напрасно сейчас слоняются по незнакомому краю в поисках невесть кого. А теперь выяснялось, что она, видите ли, беспокоится.

— Почему ты говоришь об этом только теперь? — она и сама подивилась едкости в собственном голосе — обычно Атеа выражала всеобщую злость, да так, что словом могла бы разъесть всю земную твердь насквозь. Но сейчас Лебеденка рядом не было — посему приходилось самостоятельно справляться с собственными эмоциями, не прикрываясь ее пылкостью и несдержанностью.

— Потому что ты начала сдаваться, — ведьма двинулась прочь, к городской стене, и Меред, взмолившись про себя Хартанэ и попросив у богини терпения и сил, поспешила за ней, — Тебя нужно было успокоить. К этому я хотела прибегать в крайнем случае.

— Меня не нужно успокаивать, — почти по слогам процедила Меред. Настроение стало совсем паршивым, и в глубине души девушка понимала, что на Тэарге срываться не стоит, а потому старалась держать себя под контролем.

— Как скажешь, Птица Меред. Впрочем, для пущего эффекта я добавлю, что мы на верном пути.

— Откуда ты знаешь это? Тебе тени говорят? — девушка постаралась, чтоб вопрос прозвучал как можно нейтральнее, — Или ты что-то знаешь о ведунах?

— Ни то, ни другое, — ведьма примолкла в тот момент, когда они подошли к вратам, ведущим из города. Стражники проводили их внимательными взглядами, и ветер, танцующий на склонах, бросился к ногам двух девушек, когда они покинули черту Белокаменца, — Я просто чувствую, что эта дорога приведет нас куда нужно.

— Как это? — Меред нахмурилась, придушивая собственное раздражение: она любила загадки, но не настолько, чтоб играть в них сейчас.

— Ты ощущаешь своих сестер? — вопросом на вопрос ответила Тэарга, словно не слыша ее, — Чувствуешь других Птиц?

— Ну… да. Можно так сказать, наверное… — задумавшись на миг, неуверенно ответила Меред. Птицы действительно знали, когда кто-то из них оказывался поблизости. Они не могли сказать, кто именно, однако неизменно приходило ощущение легкой тревоги, волнения — и беспокойства.

— Вот и я ощущаю тех, кто принял на веру то же, что и я. Тех, кто догадался.

— Догадался о чем? Ведуны тоже работают с тенями? — допытывалась Меред, забыв о том, что совсем недавно она злилась на ведьму. Сейчас это больше походило не на злость, скорее — на жгучее любопытство и легкое недовольство тем, что эльфийка говорит так мало, заставляя Меред все выспрашивать.