— Но я столько раз задела тебя! — Ивушка вновь сморгнула, и в голосе ее послышалась почти детская обида, — Я могу сражаться, как и ты! Я была быстрее тебя, и ты попала лишь единожды, а я…

— Это потому, что мне так хотелось, — Аллэи склонилась над ней еще ниже, лукаво глядя в огромные глаза. Ивушка была меньше ее на целую голову, и плечи ее были совсем узенькими, тонкими — а еще она очень забавно сердилась, — И ни на какую битву тебе нельзя. Как и всем моим мелким, впрочем.

— Почему нельзя?! — она возмутилась, совсем не обращая внимания на то, что Аллэи по-прежнему держала ее в тисках. Если бы это был настоящий меч, ты давным-давно истекла бы кровью и сейчас напоминала бы мотылька, насаженного на шпильку.

— Потому что сражаешься ты неважно, маленькая кикимора, — беззлобно рассмеялась Ищущая, — Вот подучись немного — и вперед, за славными подвигами и героическими свершениями.

— Но война идет сейчас! — горячо возразила ей Ивушка, инстинктивно упираясь маленькими кулачками в грудь Аллэивар. Глаза ее сверкали, — И я хочу сейчас идти вместе с вами! Сражаться против этих чудовищ! Это правильно, это — единственно верное, что я могу сделать! Я хочу биться рядом с тобой, и…

Она осеклась, когда Аллэи, мягко рассмеявшись, покачала головой.

— Лучше уж жди меня в Аэль-Роадане с горячей мясной похлебкой, хорошо? После всяческих потасовок есть хочется — страх, да и в поле вряд ли мы сытно будем обедать. Так что у тебя будет ответственное задание, хорошо?

Ивушка вдруг как-то странно втянула носом воздух, а на щеках ее зацвел пуще прежнего румянец. Аллэи поняла, что фраза прозвучала не очень-то однозначно, и почему-то сама смутилась.

— Хорошо, — тихо выдохнула Ивушка, отводя глаза и опуская длинные пушистые ресницы. Аллэи осознала, что так и стоит столбом, держа девочку почти что в объятиях, и тут же осторожно отступила на шаг, неловко убирая руки. На левой ладони осталось ощущение тепла, исходящего от ее кожи, а кончики пальцев помнили мягкие холмики чуть выступающих позвонков под тонкой тканью.

— Вот и славно, — пробормотала Аллэи, откашливаясь, чтоб разогнать внезапно севший голос. Ивушка тоже отшатнулась от нее, опуская голову и так и замерев недвижимым деревцем в безветренную погоду. Эльфийка, придя в себя, нагнулась, подхватывая выбитый шест, и нарочито весело заметила, — Но вообще — ты молодец. Ты быстрая, верткая. Силенок маловато, конечно, но в целом — очень неплохо. Где ты училась?

— Немножко тренировалась в Залесье, — Ивушка, справившись с каким-то странным оцепенением, неуклюже развела руками, стараясь не встречаться глазами с Аллэи, — Нас тоже натаскивали. Как запасных.