Когда он свернул в неприметный уголок, Меред на миг заколебалась: вероятность того, что она ошиблась, была слишком высока. С другой стороны, никто не смог бы сказать ей, ошибается она или нет — оставалось узнать это самостоятельно. На всякий случай держа руку поближе к Крылу, Птица последовала за ним. Несмотря на ее промедление, мужчина никуда не делся и в воздухе не испарился, как она боялась — его спина виднелась впереди, чуть поодаль. Людей здесь практически не было, и редкие прохожие не обращали на нее никакого внимания, а потому Меред даже не пыталась держаться в тени. Сейчас основной ее задачей было не потерять эту единственную ниточку следа и надеяться на то, что он приведет ее к ведунам.

Вдруг мужчина остановился и обернулся, глядя прямо ей в глаза. Меред даже споткнулась — до того это было неожиданно. Его насмешливый взгляд скользнул по ее лицу, по руке, инстинктивно дернувшейся к сердцу, а затем он замер, разворачиваясь к ней полностью и скрещивая руки на груди. В ладони его было зажато надкушенное яблоко.

— И что нужно от меня молодой Птице? — голос у него был тихим, и Меред слышала слабое эхо, волнами расходящееся по воздуху. Такой голос был лишь у ведунов. Собираясь с силами и набираясь храбрости, Птица подошла к нему, вскидывая голову — тот был выше ее.

— Ты — ведун? — без обиняков спросила она, выдерживая почти презрительный взгляд. Меред поймала себя не том, что не может понять, сколько лет этому человеку — и вообще, человек ли он. В чертах его лица скользило что-то эльфийское, а еще — неуловимо знакомое, словно где-то она его видела.

— Положим, — он пожал плечом, растягивая губы в неприятной ухмылке, — И что с того?

— Ведун, которого не признают придворные колдуны, верно? — уточнила Птица, игнорируя его тон и собственное неудовольствие: общение с чужими людьми всегда давалось ей тяжело — а если уж человек был заранее неприятен ей… Успокойся: если он приведет тебя к ведунам, Лорелей получит то, что хочет.

— Ты очень проницательная девочка, малютка, — он вздернул бровь, и Меред еще больше уверилась в мысли, что перед ней — эльф-полукровка. Только они могли вести себя так паршиво, ничего, казалось бы, не делая, — Но я повторю свой вопрос: и что с того?

— Мне нужно поговорить с вашим главным, — Меред постаралась, чтоб в ее тоне никак не проявлялось нетерпение или досада. Мужчина сощурил темные кошачьи глаза.

— Зачем?

— Я прошла долгий путь от Келерийской Гильдии, чтобы просить ведунов о помощи, — холодно ответила она, — Но остальное мне бы хотелось обсудить с человеком, к которому меня и направили. К тому, кто имеет влияние на всех ведунов, которых признают отступниками. Если он согласится меня выслушать.