— И что? Бетод об этом не подумал? — парировал Тридуба. Улыбка Ищейки поблекла. — Если у него есть свободные люди, он решил, что они отлично пригодятся тут — подождут подходящего момента, совсем как мы. Он может послать их по лесу сюда, на гору, — прямо туда, где мы сидим. Как думаешь, что тогда?

— Думаю, мы начнем убивать друг друга. Но у Бетода нет лишних людей, если верить Лихорадке и его парням. У него людей примерно вдвое меньше.

— Может быть, но он обожает сюрпризы.

— Верно, — сказал Ищейка, наблюдая, как карлы поднимают ствол дерева так, чтобы перекрыть вершину склона. — Верно. Значит, мы положим дерево тут и будем надеяться на лучшее.

— Надеяться? — проворчал Тридуба. — Когда-нибудь это помогало?

Он пошел поговорить с Молчуном, а Ищейка пожал плечами. Если и вправду появятся несколько сотен карлов, то придется туго, но сейчас с этим ничего не поделаешь. Он опустился на колени к своему мешку, вытащил кремень, немного сушняка, аккуратно сложил и начал высекать искры.

Лихорадка присел рядом на корточки, положив ладонь на рукоятку топора.

— Что затеял?

— А на что похоже? — Ищейка начал раздувать пламя. — Развожу себе костер.

— А мы что, не ждем начала битвы?

Ищейка сел прямо, подбросил еще сухих веток и следил, как они занимаются.

— Ну да, мы ждем, а значит, самое время для костра. Война вообще — сплошное ожидание, парень. Целые недели ожидания, если работать, как мы. Все это время можно мерзнуть, а можно попробовать устроиться поуютнее.

Он вытащил из мешка сковородку и поставил на огонь. Новую, хорошую сковородку, которую он добыл у южан. Он развернул сверток. Пять яиц, все целехонькие. Отличные, темные с крапинками. Он разбил одно яйцо о край сковородки, вылил в сковородку, с улыбкой слушая, как оно шипит. Дела налаживаются. Жуть, как долго не ел яиц. Разбивая последнее, Ищейка учуял запах — ветер поменялся. Запах не только яичницы. Он рывком поднял голову и нахмурился.

— Что? — спросила Катиль.

— Да вроде ничего. — Но рисковать нельзя. — Посиди тут и последи, ладно?

— Ладно.

Ищейка перелез через поваленный ствол, двинулся к ближайшему дереву и опустился рядом на корточки, оглядывая склон. Никакого знакомого запаха. Ничего и не видно в лесу — только мокрая земля, местами укрытая снегом, упавшие сосновые ветки и неподвижные тени. Ничего. Как Тридуба напугал его словами о сюрпризах!

Он уже поворачивался, чтобы возвращаться, когда снова уловил запах. Он выпрямился, спустился на несколько шагов по склону — подальше от костра и упавшего дерева — и стал вглядываться в лес. Рядом возник Тридуба — на одной руке щит, другая сжимает рукоятку меча.