— В чем дело, Ищейка, что-то учуял?

— Может быть. — Он снова принюхался, втягивая носом воздух и будто просеивая его. — В общем, ничего.

— Ищейка, твой нос уже спасал нас от неприятностей, и не раз. Что ты чуял?

Ветер снова поменялся, и на сей раз Ищейка уловил его. Давно он не чувствова этого запаха, но ошибки быть не могло.

— Черт, — выдохнул он. — Шанка.

— Эй!

Ищейка обернулся с открытым ртом. Катиль только что перебралась через поваленный ствол со сковородкой в руке.

— Яичница готова, — сказала она, улыбаясь обоим.

Тридуба замахал на нее рукой и заревел во всю глотку:

— Все прячьтесь за…

В кустах внизу звякнула тетива. Ищейка слышал стрелу, она прошелестела мимо. Плоскоголовые, в общем, не лучшие стрелки — стрела пролетела в паре шагов. Но по идиотской случайности она нашла другую цель.

— А… — Катиль, моргая, посмотрела на стрелу в своем боку. — А… — Она упала где стояла, уронив сковородку в снег. Ищейка бежал к ней по склону, и воздух царапал его горло. Потом он хватал ее за руки, а Тридуба обхватил вокруг коленей. Какое счастье, что она была не тяжелой. Совсем не тяжелой. Мимо пролетела стрела, другая. Еще одна ткнулась в поваленный ствол и задрожала, они спустили Катиль на ту сторону и сами укрылись там.

— Внизу шанка! — заорал Тридуба. — Они подстрелили девчонку!

— Самое безопасное место? — проревел Доу, припав к земле за деревом, крутя в руке топор. — Чертовы ублюдки!

— Шанка? Так далеко на юг? — удивился кто-то.

Ищейка ухватил Катиль под мышки и кряхтя потащил ее обратно к ложбинке у костра, ее каблуки скребли по грязи.

— Меня подстрелили, — сказала она, глядя на стрелу; кровь текла на рубашку. Катиль кашлянула и подняла на Ищейку широко распахнутые глаза.

— Они идут! — крикнул Лихорадка. — Готовьтесь, парни!

Люди доставали оружие, затягивали пояса и ремешки щитов, стискивали зубы и хлопали друг друга по спине, подбадривая. Молчун, укрывшись за деревом, выпускал стрелы вниз по склону с полным спокойствием.

— Мне надо идти, — сказал Ищейка, пожав ладонь Катиль. — Но я вернусь, ладно? Только сиди смирно, слышишь? Я вернусь.