— Что? Не надо!

Ему пришлось отцепить ее пальцы. Ему ужасно не хотелось этого, но какой был выбор?

— Не надо! — прохрипела она вслед, пока он спускался к деревьям и укрывшимся за ними карлам — двое, встав на колено, сами стреляли из луков. Уродливое копье вылетело из-за ствола и воткнулось в землю рядом с Ищейкой. Он посмотрел на копье, потом скользнул мимо и, встав на колени недалеко от Молчуна, стал рассматривать склон.

— Чертово дерьмо! — Деревья казались живыми из-за копошашихся шанка. Деревья внизу. Деревья слева, деревья справа. Темные фигуры шевелились, карабкались на гору. Казалось, их сотни. Справа ошарашенные солдаты Союза кричали и шумели, лязгали доспехами, разбирая копья. Снизу из леса в них со злобным шуршанием летели стрелы.

— Чертово дерьмо!

— Может, пора стрелять, а? — Молчун выпустил стрелу, достал из колчана следующую. Ищейка тоже схватил стрелу, но целей было так много, что он никак не мог выбрать и стрелял все время выше, непрерывно ругаясь. Шанка приближались, он уже мог разглядеть их лица — если можно назвать их лицами. Распахнутые рычащие пасти, полные зубов, маленькие острые глазки, полные ненависти. Нескладное оружие — дубинки с шипами, каменные топоры, ржавые мечи, украденные у мертвых. Они поднимались, быстрые, как лесные волки.

Одному Ищейка попал в грудь — тот повалился на спину. Другому — в ногу, но остальные не собирались останавливаться.

— Готовьсь! — раздался рев Тридуба. Ищейка почувствовал, что вокруг собираются люди, поднимая клинки, копья, щиты, готовясь встретить атаку. Ищейка удивился — разве можно быть готовым к такому?

Плоскоголовый высоко выпрыгнул из-за дерева — из распахнутой пасти неслось рычание. Ищейка увидел темную тень, услышал страшный рев, и тут меч Тула вонзился в шанка и отбросил прочь. Кровь брызнула во все стороны, как вода из разбитой бутылки.

Следующий вскарабкался по склону, и Тридуба мечом начисто отрубил ему руку и щитом отбросил вниз по склону. Понимались новые и новые, наваливаясь кучей на поваленный ствол. Одному Ищейка попал в лицо, когда до него оставалось не больше шага. Вытащив нож, Ищейка воткнул его врагу в живот, крича изо всех сил. Теплая кровь потекла по рукам. Он вырвал у падающего шанка дубинку и попытался ударить другого, но промахнулся. Люди вокруг орали, кололи и рубили.

Он увидел, как Лихорадка придавил сапогом голову шанка к дереву, поднял над головой щит и обрушил металлический обод прямо врагу в лицо. Еще одного он ударил топором; кровь брызнула Ищейке в глаза. Третьего, прыгнувшего из-за дерева, Лихорадка обхватил руками, и оба покатились по мокрой грязи, не расцепляясь. Шанка оказался наверху, и Ищейка ударил его по спине дубиной — раз, другой, третий. Лихорадка отпихнул врага и, поднявшись, наступил тому на затылок. Он пробежал мимо и свалил еще одного в тот момент, когда шанка проткнул копьем бок пронзительно кричащего карла.