Я стояла в ступоре, а горло сжимала до судорог невидимая рука.
– Будь сильной, – сказал Лиам, сильнее опершись плечом на левую сторону дверного проема; только сейчас я заметила, насколько трудно ему было все это время стоять. – Марко можно доверять. Следи за временем – ты должна добраться до места сбора в срок. И богом молю, не ешь больше ничего подозрительного.
У меня не хватило духа усмехнуться.
Пришлось прикусить язык, чтобы боль отрезвила меня и возвратила в эту ускользающую из-под ног реальность, чтобы губы не дрожали предательски, чтобы жалкий всхлип не рвался наружу. Кажется, удалось. Выражение лица Лиама немного смягчилось, и он шумно вдохнул, набирая полную грудь воздуха, чтобы сказать что-то еще…
За моей спиной раздался звук сдвигающейся панели лифта.
Четверо или пятеро – они все были ирриданцами, обычными инопланетными ящерицами, с чьими генами не поэкспериментировала верта. У каждого в руках натужно вспыхивали ярко-синим крупные филисы. Я выстрелила прямо в гущу столпившегося отряда; вернее, мой филис почувствовал, что пора стрелять, и очередью тонкой лазерной дроби пальнул по еще не вышедшей из лифта группе. Несколько раз – возможно, мы кого-то задели, – и пока ирриданцы бросались врассыпную, я перекатилась к ближайшему укрытию. Мышцы не были к готовы к резким движениям, но мне оставалось только терпеть. Оказавшись в относительной безопасности под крупной установкой, гудевшей так, словно внутри пряталась электростанция, я обернулась. Единственный вход в круглую комнату с генератором теперь был заперт.
Все внутри меня сжалось.
Лиам решил не терять времени зря.
В конце концов, он оказался хорошим рейнджером.
Мир принялся медленно сужаться, настойчиво выталкивая меня из себя, выдвигая за пределы происходящего, как будто не желая, чтобы я в этом участвовала. Мне не было здесь места. Каждый мой вдох начал казаться оглушающе громким и важным настолько, что все мое существо сосредоточилось на дыхании – которое давалось все труднее.
Я сама не заметила, как сознание погрузилось в сумерки, густые и непроглядные. Липкая тьма заполонила все: залила собой гладкие панели с золотыми кнопками, круглую комнатку, где скрылся смертельно раненный Лиам, филиса, тревожно вздымавшегося у меня на коленях. Вспышки от выстрелов прибежавшей охраны безвозвратно тонули в этой тьме, становясь ее частью. Крики ящеров растворялись в ней, прежде чем достигали моего слуха.
Вдох – тысячи острых игл впились в легкие, похищая из них собранный кислород.
Выдох – горло свело от рождающегося в груди кашля.