Кащей промолчал. Он проводил безразличным взглядом убитого горем Мороза, медленно бредущего прочь по заснеженной земле, отвернулся и свел вместе ладони. Тонкие костлявые пальцы соприкоснулись, и Кащей еле слышно пробормотал:

— Превосходно. Хек. Хек. Хек.

Глава 29

Глава 29

Смеркалось. Тени деревьев удлинились, близилась ночь. По мрачной дубраве неспешно двигались две тени — человеческая и волчья.

Яромир ступал медленно, поминутно опуская нос к земле, принюхиваясь к витающим запахам, вглядываясь в еле видные отпечатки лап. На первый взгляд — следы как следы, с медвежьими схожие. Только вот когтей не видно. А из всех крупных зверей на Руси когти втягивает один только зверь Арысь… да еще сродственник его — дивный кот Баюн.

Иван брел следом, держа наготове огромные железные клещи. Ножны за правым плечом ощутимо толкались — Самосек явно обиделся, что им, благородным мечом, пренебрегли, променяв на ничтожный инструмент кузнеца. Княжич и сам бы предпочел чувствовать в руке успокаивающий холодок кладенца, но ничего не попишешь — кота Баюна велено доставить живым и, желательно, здоровым. А если им займется клинок непобедимого Еруслана… нет, лучше уж не рисковать.

— Здесь, — просипел Яромир, делая стойку, точно охотничий пес. — Выходного следа нет.

Найдя свежий след огромного кота, Иван с Яромиром сначала сделали большой круг по лесу, убеждаясь, что Баюн затаился именно здесь, а заодно осматривая местность. Теперь же они пошли по следу — точнее, волколак шел, а княжич его послушно сопровождал.

Иван закутался в теплый плащ из самой прочной юфти, накрыл голову капюшоном так, что виднелись только настороженные глаза. О прошлом годе ему довелось поучаствовать в охоте на зверя Арысь, и княжич помнил, что зверь это немало опасный — в тот раз он задавил одного из княжьих сокольничих.

А кот Баюн, верно, еще опаснее…

— Усиливается, — подал голос Яромир, втягивая воздух мокрым носом. — Рядом. Слышишь?..

Иван прислушался — и правда, откуда-то издали доносился тихий мурлыкающий напев. Он проникал внутрь, обволакивал разум мягким пухом, призывал лечь на землю и вздремнуть часок-другой…

— Вздень заглушки, — приказал волколак. — И мне тоже помоги.

Иван торопливо заткнул уши восковыми затычками, а другую пару сунул в уши Яромиру — тому было нелегко проделать такое волчьими лапами. Теперь царство звуков для обоих охотников померкло — они словно полностью оглохли. Оставалось полагаться на глаза, да чуткий нос оборотня.

Кошачий след закончился резко, немного не доходя до огромного крековастого дуба. Но Яромир, охваченный звероловным азартом, этого не заметил, продолжая бежать в прежнем направлении. Иван, послушно следуя за ним, прошел мимо этого самого дуба…