Засим последовал следующий удар.

Следующий.

Следующий.

Следующий.

Кащей мерным шагом двигался вдоль шеренги коленопреклоненных красавиц и рубил, рубил, рубил…

Удары ничем не отличались друг от друга. Заученные, тысячекратно испытанные движения — бессмертный царь словно выполнял докучливую обязанность. Сразу чувствовалось, что казнь для него — дело совершенно привычное.

Кащей расправился уже с половиной гарема, когда оставшиеся наконец-то подняли крик и плач. Кто-то повалился без чувств, кто-то забился в припадке, кто-то попытался сбежать — но за спинами приговоренных красавиц стояли не знающие жалости дивии…

Василиса стояла ни жива ни мертва, чувствуя, как к горлу подкатывает скользкий комок. Каждая отрубленная голова отдавалась внутри нее жгучим холодом — словно это ее убивали раз за разом.

Зоя, стоящая в самом конце, в последний миг подняла голову — и Василиса невольно отшатнулась, закрываясь руками. Царьградская куртизанка смотрела на нее с какой-то детской обидой, точно упрекая в чем-то… но тут Аспид-Змей опустился последний раз, и Зои Каллипиги не стало.

— Господи… Господи… — в ужасе шептала Василиса, глядя на аккуратную вереницу обезглавленных тел.

Княгиня дико завертелась, озираясь по сторонам. Куда бы она ни поворачивалась — везде валялись отрубленные головы. Их мертвые глаза словно искали свою товарку, губы шевелились, лепеча беззвучную укоризну…

— Зачем?.. Господи, зачем?.. — повалилась на колени Василиса.

До этого момента она самонадеянно полагала, что чужая гибель — это ерунда, пустяк, не заслуживающий внимания. Не она ли хладнокровно отправила на верную смерть собственного мужа?.. Не она ли замышляла отравить своего любовника, боярина Юрия?..

Но оказалось, что одно дело — если кого-то убивают вдали от тебя, если ты этого не видишь и не слышишь… И совершенно другое — когда это происходит у тебя на глазах, когда ты видишь предсмертную агонию и слышишь крики жертв.

Не каждому, далеко не каждому удается равнодушно смотреть на подобное…

По волнистому лезвию Аспид-Змея все еще стекала кровь. Достигая кончика, она всасывалась в него со зловещим хлюпом — живой меч Кащея любит испить человеческой кровушки…

— Для чего?.. для чего?.. — бессвязно бормотала Василиса, обхватив колени руками и раскачиваясь вперед-назад.

— Разве не этого ты хотела? — холодно осведомился Кащей.

— Что?..

— Я всего лишь исполнил твое желание — теперь ты моя единственная супруга. Других больше нет. Ты довольна?