– Это где ж тебя так? Или кто покусал?

– Я угодила в волчий капкан…

– О, господи! – Он ужаснулся, усаживая дочь на лавку. – Да как же тебя угораздило? Где?

– Возле Русалкиных Водоворотов. Ты сам капкан когда-то ставил… Помнишь?

Он понуро промолчал. Да, был такой капкан – хороший, крепкий, незыблемо стоящий на крестовине.

Деревья зашумели по-над крышей – потянуло ветерком. Белая шкура на плечах встопорщилась. И волкодав на цепи как взбесился: хрипел в тугом ошейнике, плясал на задних лапах и показывал клыки. Странно вел он себя. Ждал, ждал, не мог дождаться возвращения своей хозяюшки, а теперь готов был кинуться как на чужую…

Отец помог ей в дом войти. Сделал перевязку. На кровать уложил. Рядом сел. Потрогал пылающий лоб.

– Не простудилась ли?

– Остудилась, папочка… насквозь!.. Я в грозу попала. Зябко!

Он принёс ватное одеяло. Аккуратно подоткнул уголки под бока.

– Хорошо, спасибо… Только шкуру ещё сверху, пожалуйста, набрось…

– Какую?.. Ах да… Сейчас… – Хотел спросить, откуда эта вещь, но промолчал, мучительно вздыхая: – Спи. Потом поговорим.

Олеська вблизи увидела лицо его – кожа да кости.

– Что у тебя с глазом? – поинтересовалась озабоченно.

– Зорька!.. Будь она неладна! Хвостищем долбанула, когда начал доить. Молока полна утроба, а не дается. Тебя зовет.

Олеська через силу усмехнулась, укоризненно качнула головой.

– Сколько раз я тебе говорила: хвост привязывать ей к ноге.

– Знаю, – отмахнулся он. – Тут не до хвоста мне было, чёрт…

Дочь сильно содрогнулась. Попросила:

– Папа, не надо черта поминать.