Из диких степей, из глубоких золотых забоев он пришёл через четыре с половиной года. Уходил – беспечный Евдокимка, а вернулся – ушлый Евдока. Пообтёрся парень, пообтесался, набрался житейского опыта. Месяца два покатавшись по тракту – он был первоклассный водитель – Евдока нашёл себе пригожую кроткую жену; дом срубил в предгорьях, детворой обзавёлся.

15

В начале нынешней зимы Евдока получил письмецо. Прочитал, задумался, невесело глядя на ледяное окно – морозы в тот год хорошо прижимали.

Жена кормила сына – второй мальчишка у него родился.

– Что-нибудь случилось? – Жена насторожилась, выглядывая из-за ширмы.

– Да так, ерунда… из детдома весточка. Сынков своих собирают… на юбилей.

– Поедешь, что ли?

– Разогнался! Да куда в такой мороз?

– Ой, правда! Морозы, так морозы! Как с цепи сорвались!

Жена, застёгивая грудь, вышла в горницу. Ужин подала Евдоке.

– А выпить в этом доме не найдется? – Он улыбнулся, вздыхая.

– Там давно дожидается, – женщина кивнула на холодильник.

– Да? Может, прокисла уже? Надо попробовать!

Он спрятал письмецо в карман. Повеселел после гранёного, с горбушкою налитого стакана.

– Вообще-то можно съездить, – стал он размышлять, – посмотреть на родные места. Белую шляпу на тройке лихих рысаков покатать!..

– Шляпу? Покатать?

Евдока засмеялся. Правда, не весело.

– Вера! Лапуля! А чего ты уставилась? Разве я тебе не говорил? Дед у меня… то есть, пра-пра-пра… седьмое колено, короче… Любил почудить. Белую шляпу свою на вороных раскатывал по тракту. Ладно, был бы он купец, а то простой мужик, голь перекатная, а вот поди ж ты! Это, говорит, душа моя гуляет! Широкая душа! От плеча до плеча – как от Юга до Севера!.. Да, такие люди жили на нашей беловодской стороне! И всех под корень, гады, извели! Я, может быть, последний из марсиан…

– Из кого?

– Тьфу! Из этих, как их? Из могикан. – Евдока помолчал, задумчиво глядя в окно. – Теперь понимаешь, почему я мечтаю тройку лошадей купить и белую шляпу для своей бестолковки?