Плат отвернулся от шатра и помчался к замку, распихивая людей и решительно толкая боевых бугов. Его пропускали. Влад ощущал новый страх — он остался один посреди чужого войска. Даже утро не вселяло оптимизма... Но кроме страха была и боль. Человек, которого он научился уважать по-настоящему, едва жив. Влад заставил себя встать и пошел к Бэлу.

— Ты... ты как? Могу помочь хоть чем-то?

— Будь возле чера, — велел Бэл. — Это важно.

— Прекрати прорицать, — ужаснулся Влад. — Ты убиваешь себя.

— Влад, ты обещал вернуть долг, — едва слышно выговорил Бэл и продолжил короткими фразами на частых болезненных выдохах. — Мертвый ты не вернешь ничего. Сейчас риск очень велик. Не от юга. Я иного жду и боюсь. Куда худшего. Лэти конечно немного... не в себе, но шумит она, когда не готова воевать. Поверь мне, как поверила она: анги юга не будут штурмовать. Это Нитль. Честь весомее клятвы. Все, чем грозит осада — мелкие стычки своих со своими под стенами. Дело грязное, но я надеюсь и его избежать.

Влад пожал плечами, внимательнее глянул на первую даму юга. Невысокая, стройная, совершенно неопределенного возраста — сухое лицо без морщин, кожа туго натянута на каркас из мышц, скулы выпирают очень спортивно. Щеки — две впадины-тени, губ почти нет. Надглазья тяжеловаты, сами глаза мелкие... Не красавица, не урод — типичная лыжница или борчиха. И плакать ей хочется — вон как моргает. Только плакать она не будет. Потому что проще умереть, чем признать слабость. Ей с рождения внушали подобные глупости.

— Ура-патриотизм... Плат так и шагнул в зенит, чтобы одному спасти мир, — тихо предположил Влад.

— Да, — отозвался Бэл. — Вот только Плат с тех пор повзрослел. Лэти, на правах твоего пленного я могу потерять сознание? Если что, ругайся с Владом. Он умеет слушать, у него есть... как называется? Сертификат. Он говорил, что прошел тренинг активного слушания. И еще отработки возражений. Не знаю, что это значит. Но, прости, разберитесь без меня.

Бэл прикрыл глаза, уткнулся лицом в загривок буга. Лэти судорожно втянула воздух, скривилась, дернулась подхватить и поддержать — но резко развернулась на пятках и бросилась в шатер. Пожилой южный анг, молча наблюдавший происходящее с самого начала, приобнял Бэла и помог ему лечь удобнее. Покосился на шатер, виновато качнул головой.

— Сиди, где велено, парень. Я займусь прорицателем. Как он еще жив при столь мерзком норове... Лезть в бой с Лэти, да без ног. Придурок. Она по первому лучу юг, по второму, взятому позже — запад. Это подумай, какая скорость... запад к югу чаще добавляют мелкие анги, и особенно — женщины. Мы, кто костяком пошире, прирастаем севером. Предвидим удар, а скорости нам не добрать, нет. Удобнее растянуть время, оно понятно, но тут такая штука — отдача...