Ледяной завал был высок. Непостижимо: откуда столько стужи и снега, зима только-только начинает свой труд, еще недавно буги шли, когтями царапая палый лист — вот как мало снега! Значит, некто сознательно напал или же рядом развернулась глубокая складка.

— Стоп, строим оборону, — велела Лэти и отвернулась от ледяного завала. — Сюда пять троек. Вьюки долой.

Прежде, чем дозволить тройкам — их образуют ловец, вальз и анг — уйти в разведку, дама Арода спрыгнула со спины буга и прошла в середину походного порядка, к ковчегу. Он — дом блуждающего огня. Зимний дом — крытый очаг с хрустальными боковыми стеклами. Его удерживают на плечах четыре опытных анга, сменяясь по общему уговору и не допуская утомления.

Один взгляд, улыбка огню — и на душе потеплело. Пламенный очаг цел, кровля над ним не пострадала, толстые стекла даже не затуманились. Пламя Арода пребывает в здравии. Дама, соединив душу с жаром блуждающего южного огня, прикрыла глаза и вопросила. Она идет в Файен, ведь Тэра первая дама севера. Тэра не может не знать о происходящем. Однако слабый, неопытный прорицатель Арода твердит который день, что Тэра не отвечает на вопросы издали. Вальз запада, который живет в тепле Арода уже пятую зиму, сухо отмечает свое: Тэра и весь Файен не принимают послания и не шлют ответы. Значит, Тэра брезгует? Игру затеяла? Или хуже, миновала осень, а кое-кто вздумал в зиму переметнуться к исподью и подмять весь север!

— Можно? — негромко спросила Лэти.

Пламя качнулось в ковчеге и загудело: нужно! Рука сложилась лодочкой, ощутила жар — и метнула его вперед. Ледяной завал протаял на ширину замковых ворот. Дорога в единый миг рассекла холм снега, как огромный клинок. Отвесные стены заблестели свежей глазурью. Лэти улыбнулась. Пламя Арода не менее непокорно, чем огонь Файена. Оно само избирает дайма или даму. И готово покинуть их, сменить привязанность, едва испытав разочарование. Арод и поныне верит своей даме. Значит, поход не напрасный. Хотя сама дама, увы, уже почти никому не верит.

А если прорицатель Арода лгал? В нем так мало юга, он знает страх и для боя не годен.

А если вальз запада — враг? Куда он уходит с лета ночами, с кем шепчется у опушки? Лес не доносит слов — вальз не входит под тень деревьев...

— Усилить наблюдение. Тройки готовы? Проверить окрестности, вуудов не спускать, — приказал пожилой анг, не ожидая указаний дамы. — Не лезть в бой. Только наблюдать.

— Что в завалах? — спросила Лэти, отметив, что добытых из-под завала людей уже уложили на плащи и осмотрели.

— Ушибы, не опасно, — отозвался, проходя мимо, псарь и заспешил в обоз.