— Вниз! — рявкнул незнакомый голос на знакомом наречии.

Милена расслабилась и позволила себе рухнуть. Когда анги требуют чего-то в бою, они неизменно правы. Осторожно повернувшись на бок, Милена стала наблюдать и недоумевать: 'Неужели это я мгновение назад лезла в такую жуть — умирать без славы и зрителей?'... Невозможно. Минутное помрачение ума, и оно в прошлом.

Анг был из опытных, он двигался слишком быстро для взгляда. Милена блаженно улыбнулась и снова сникла, зарылась лицом в снег, смешанный с палым листом.

Хорошо быть вне боя, прекрасно быть слабой, замечательно знать, что ты не совершенна и кто-то иной ответит за то, что избрал для себя главным делом жизни. Милена повернулсь на спину и стала следить из-под ресниц, наслаждаясь жизнью, запахом леса и холодом, способным на время унять боль в спине. Анг приволок с собой вооружение — настоящее, доморощенное. Он был в полном доспехе и, кажется, основательно выпал из ума в то состояние, какое враги редко переживают... Милена видела, как поскучнел ваил, сделал знак людям-телохранителям, уже успевшим поднять его и вежливо отчистить от снега. Ваил подобрал оброненный телефон и отвернулся. Хозяин привычно, без сожалений и колебаний, пожертвовал рабами, но сберег самое ценное, что есть у всякого ему подобного — себя.

Хормы во втором ряду оцепления поляны, сильные и опытные, обладали достаточной рассудительностью, чтобы прыгнуть короткой тропой и без оглядки уйти из боя. А кэччи один за другим прирастали к мерзлому грунту, делаясь всего лишь почвой для молодой поросли.

В середине поляны, совсем рядом с Миленой, лежал человек — тот, кто знал наречие Нитля в достаточной мере, чтобы исполнить приказ анга. Лежал не просто так, а вполне даже деловито: по самому короткому и невнятному жесту анга бросал ему новое копье, перекатывался и старательно добивал подраненных кэччи.

Заставляя спину вздрагивать, ожила бронемашина, пробуя внести лепту в чужую победу. Пули не причиняли кэччи существенного вреда, но вынуждали тратиться на защиту или уклонение, что тоже — помощь ангу. Успевшие переговорить с кем следует водитель и 'внутренний' расходовали заговоренные пули, и целились точно так, как недавно Милена, в подреберье и крестец. При этом водитель непрерывно ругался вслух с неблизким собеседником, и от всеобщей суеты на поляне Милену пробирал нервный смех.

— Длинное, — приказал анг и метнулся к лесу.

— Это Земля? — уточнил спутник анга, ползком пробираясь к очередному подранку и вгоняя в тело кэччи длинное копье.

— С возвращением, — промурлыкала Милена, прежде всего приветствуя собственное выживание.