Ранее утро, ясное и тихое, текло над лесом, будто незримый мировой слуга пролил туманное молоко, улыбнулся — и не стал собирать... Белесая прохлада с оттенком розовой теплоты постепенно заполнила Нитль, поила корни, украшала драгоценными росинками листья. Дышалось так легко, что любые беды не могли быть своими, они летели дальними серыми птицами ночи, чтобы кануть в туманное молоко и впустую потратить запас дурного, и сгинуть без следа... Только солнечный свет выплывал из белизны жирной пенкой обещания радости. Милена в то лето помнила себя ребенком. Вопрос хозяйки удивил её, и потому он безупречно сохранился в сознании — загадкой. Зачем пытаться узнать исключительно бесполезное? Вальзы запада умеют заложить складку в какую угодно даль. Попроси — исполнят... Дайм сильного закатного замка, гость Тэры, точно так и пообещал, благосклонно улыбаясь ученице первой дамы севера, которую увидел впервые и сразу счел милейшим на весь Нитль созданием.

— А если рядом нет нужного вальза? — ну унялась Тэра.

— Куда же я денусь-то, — из-под несколько надменных, насмешливо приопущенных век взглянул вальз. — Тэра, мы староваты для признаний... Но все же я друг тебе, и это неизменно.

— Мог бы и больше сказать, — сварливо упрекнула хозяйка Файена.

— Тогда мы поссоримся.

— Я про свой вопрос.

— Однако, ты настойчива... — чуть насторожился вальз. Подмигнул живому огню в камине, — эй, приятель, не намекнула ли Тэра, что мой последний корень лежит у самой поверхности? Но прорицания я давно перестал полагать благом... тем более личные. Оставим тему, я не любопытен в пустяках. Значит, вальзов должной силы нет, а противоток глубинный, верно?

Милена помнила, как она вжала голову в плечи и зажмурилась, мечтая укрыться в молочном тумане. Ведь выгонят! Прямо теперь и неминуемо. Разговор взрослый, слишком пожалуй, с избытком. Гость вон — всгрустнул. Но Тэра сидела неподвижно и ни единым жестом не противилась присутствию посторонних. Хотя их было двое, лишних: Милена и Белек. Парнишка как раз явился с корзиночкой и сел у камина, чтобы выслушать мнение Файена о тумане и добавить один-два свежих уголька.

— Весьма глубинная, — нахмурился гость. — Если еще и зимой, то главным бедствием назову холод. Конечно, ощущение вполне искусственное, мы воспринимаем в форме отсутствия тепла перерасход себя самих, дара и силы. Для анга перемещение обойдется проще, вууд сильного зенитного анга мог бы превосходно защитить и вальза, если мы предусматриваем возможность сопровождения.

— Н-нет, упрощать не стоит, — Тэра подалась вперед, слушая с неподдельным интересом.