Ашш-Ольгар отрывает взгляд от разложенной на столе карты и несколько секунд молча меня рассматривает. А затем делает неожиданный вывод:

— Хочешь поиграть?

Умудряется так вкрадчиво и многообещающе это сказать, что даже пресловутый нож в груди теряет актуальность и отходит на второй план, я почему-то краснею и не могу отвести взгляд от приближающегося ко мне мужчины. Но нет, я вовсе не хочу ни во что такое играть. Вот только подниматься с колена почему-то не спешу.

— Нет, мой Господин.

— Тогда вставай, — предлагает Ашш, останавливаясь рядом. Очень-очень близко. — Не дразни меня.

— Да, мой Господин, — ослушиваюсь самым возмутительным образом, продолжая смотреть ему в глаза.

— Ика, — говорит Ашш, и это уже даже не последнее предупреждение, это что-то уже за ним, но я всё равно говорю:

— Ваше Императорское Величество?

Говорю с чётким пониманием, что нарываюсь.

И на что именно нарываюсь.

Говорю, чтобы уж точно нарваться.

Вокруг Ашша сейчас столько любви и восторга, что невозможно устоять. Впрочем, кому я вру, перед ним вообще устоять сложно, по крайней мере, глупой и слабой Ике Стайер.

И… да. Нарвалась. Кажется, теперь я не скоро ещё смогу, не краснея, произнести «мой Господин» и уж тем более «Ваше Императорское Величество». А еще почему-то тянет совершенно по-идиотски улыбаться, несмотря на ноющие от поцелуев губы. А карту почти не жалко — уверена, Ашш помнит всё наизусть.

Армию Ашш отправляет восвояси. Ну, почти. По крайней мере, им приказано проделать львиную долю пути в обратном направлении… и остановиться в Кайерском княжестве. Почему-то я сразу не соотношу это с захватом, воспринимаю как некий акт устрашения, лишний козырь в переговорах с Кайерским князем, которые вскоре непременно состоятся… Как бы не так.

Вот уже почти полчаса я наблюдаю, как Император и принц делят чужую страну. Они увлечённо передвигают маленькие флажки по карте Кайерского княжества, пока ещё мирно и молча, но я вижу, что Ондэл начинает злиться, Ашш же наоборот — забавляется.

— Вот так, — говорит Его Высочество и встаёт, давая понять, что это — последнее слово.

Ашш пожимает плечами, продолжая сидеть, берёт со стоящей рядом шахматной доски фигуру белого ферзя и ставит на «свою» часть территории.

— Что это? — спрашивает принц, застывая на полпути к двери.

— Мирислава, — невозмутимо отзывается Его Императорское Величество, кажется, даже не считая нужным скрывать насмешку в тёмно-серых глазах.