Мы ездим по лесу до самой темноты, и ничего не находим. Я устала и тону в чувстве вины и в тревоге — пока мы ищем не в том месте, что происходит с Ашшем? Собирается ли вообще Шаргрен сдержать обещание? Вероятнее всего нет, но одной тысячной доли вероятности уже достаточно, чтобы я рискнула. Мне хочется верить, что мой Господин и сам сможет что-то придумать и как-то выбраться, но уж больно уверенным выглядел Шаргрен, а он возможности Ашша знает очень даже хорошо. Или всё-таки?..

Так или иначе, но я вдруг почти что утыкаюсь носом в ворота, и далеко не сразу понимаю, что именно их мы, видимо, и ищем — ворота слишком новые и чистые, словно бы их максимум месяц назад поставили. Разве что сейчас никто не делает такую ковку…

— Здесь, — говорю я Шаргрену, старательно на него не глядя.

— Открывай, — горестно вздыхает он.

Я прислоняюсь лбом к воротам. Самое простое — полить кровью, я уверена, что это сработает, работало же с книгой, но мне надо больше, чем просто открыть. Мне надо поладить с ними.

От ворот пахнет железом и мне мерещится, что даже и кровью, я закрываю глаза и пытаюсь представить мысленно весь замок, я понятия не имею, какой он, я видела только кусочек забора, но я всё равно пытаюсь, словно бы вытягиваю из самого замка образ. И он приходит. Перед моими закрытыми глазами вдруг начинает проступать здание, вид сверху, и окружающий двор, и даже забор, ворота и две спешившиеся фигурки перед ними… но стоит мне чуть отвлечься, и всё разлетается. И больше я не могу собрать, как ни пытаюсь. И более того, я чувствую себя невероятно усталой. Не получилось ли так, что я использовала свой единственный шанс раньше времени? И продолжаю тратить драгоценное время…

— Ика, обмажь кровью, что ты там видишь, — сочувственно говорит Шаргрен, и я всё-таки делаю это.

Судя по поражённому вздоху, эмпат начинает видеть замок. Он больше ничего не говорит, но надевает мне на голову уже знакомый экранирующий обруч и ведёт внутрь. Опять извиняется зачем-то, связывая мне руки и привязывая к старинному и вычурному креслу, как будто это неудобство имеет значение после того, что он уже натворил.

— Прости, Ика. Тебе придётся потерпеть всего несколько часов… Прости!

— Ашш… — спрашиваю я.

Шаргрен вздыхает. Качает головой и молчит. Но уже в дверях оборачивается и говорит:

— Он уже убил сам себя, Ика. Даже слабый маг справляется с этим за пару часов, сильный маг за считанные минуты…

Из этого я понимаю только одно: предатель за Ашшем не вернётся.

Я устало закрываю глаза — у меня нет больше сил переживать. Я не в состоянии дотянуться руками или извернуться ещё как-то, чтобы снять экранирующий обруч и попробовать наладить контакт с резиденцией Анторро. Ждать пока придёт пожиратель и зарежет меня — жалкая участь, но я что-то не вижу других вариантов…