Айнурр собирался «выпить» через потомка Анторро всех, кто в кваррне, а затем свалить это всё на Ашша — для этого и было нужно объявление войны Кайерскому княжесту и Аррагарскому царству. Граф, которому приспичило жениться на маркизе, несмотря на совершенно противоположные склонности — тоже часть этого плана, как и ещё несколько историй, которые нам просто не попались — для ритуала следовало создать огромную пентаграмму с центром в замке Анторро, и со специально подготовленными местами в вершинах. Подготовленными — в самом мерзком, пожирательском смысле.

Предательство Шаргрена — следствие его клятвы своему наставнику. Тому, кто научил его создавать подменышей, это старая традиция при вступлении в ученики, юный тогда ещё дель Нарго и подумать не мог, что всё так обернётся. Теперь он старательно прячется от Ашша. Я уверена, что на самом деле мой Господин прекрасно знает, где скрывается эмпат, но не собирается ни преследовать его, ни мириться пока что.

Род Аблес вряд ли когда отмоется от этой истории, ведь замешаны оказались очень многие. Взять хотя бы дядюшку Артуро и других родственников, поставлявших Айнурру и его последователям людей. Да, Айнурр на них давил, угрожал магией рода, но кого это волнует? И кто из них и в самом деле раскаивался?

Так или иначе, но новоявленная графиня Ика Стайер получила всё имущество, конфискованное у представителей рода Аблес. А ещё медаль. За верность и отвагу. И впереди у неё снова маячит сомнительный титул официальной любовницы Его Императорского Величества. Одной из двух, вероятно, ведь сложившуюся практику никто формально не отменял? И как знать, надолго ли. При мысли об этом хочется выть. И ещё от безделья. Здесь я совершенно ни для чего не могу пригодиться. Ашш полностью погрузился в дела, появляясь только на ночь, зачастую, когда я уже спала, и иногда уходя до того, как я успевала проснуться, и я совсем загрустила. История Изиры не давала надеяться, что всё станет хорошо, если просто плыть по течению и ждать.

«Прошу отчислить меня с Императорской службы по личным обстоятельствам». Ашш молча подписывает, я кланяюсь и направляюсь к дверям. Двери не открываются. Я терпеливо жду несколько секунд, а затем оборачиваюсь. Вероятно, у Его Императорского Величества есть что сказать?

— Ты не останешься? — спрашивает он, отодвигая бумаги и вставая из-за стола.

— Я не буду Вашей любовницей, мой Император, если Вы об этом. Простите.

Слова даются мне на удивление легко, сложнее остановиться и не добавить, как сильно я его при всём при этом люблю, и как им восхищаюсь.