Шаргрена мой Господин умудряется оправдать:

— Есть такие клятвы, Ика, за которые отвечает весь род. Помнишь, Шаргрен отказался поклясться, что не причинит тебе вреда? Это не потому, что он что-то такое уже тогда предполагал, просто знал, что не может полностью распоряжаться собой. У меня нет никаких сомнений, что мы с тобой далеко не так дороги Шаргрену, как его братья, сёстры, племянники и прочие родственники, и я даже не могу от него это требовать.

— Он же ушёл из Рода, — спрашиваю я, играясь с косой Императора. Гибкая, упругая и шёлковая, она вьётся вокруг моей руки, словно диковинный зверёк. И, между прочим, это она первая начала, я бы если и осмелилась схватиться за Императора, то потянулась бы к маске. Он до сих пор в ней, и меня жжёт спросить почему. И одновременно страшно.

— Он отказался от родового имени, но это ничего не значит. Сам обряд не был проведён, да и бесполезно его проводить уже после клятвы, — поясняет Ашш. Он не смотрит на меня — мы сидим на ступеньках лестницы на второй этаж, рядом, почти вплотную, и я стараюсь коситься на маску как можно незаметнее, но, видимо, получается плохо. Потому что после очередного моего взгляда он спрашивает:

— Снять?

— А Вы можете? — поражённо выдыхаю я. Мне почему-то казалось, что как только Ашш сможет от неё отделаться, он вообще её сожжёт. А с другой стороны, есть в маске и определённые удобства…

Затаив дыхание наблюдаю, как маска исчезает. И дальше дух захватывает только больше — до чего же он непривычный и красивый!

Ашш насмешливо вздёргивает бровь, но молчит.

— А змея? — спрашиваю я.

— На неё у меня другие планы, — усмехается он, поднимаясь и протягивая мне руку. — Пойдём смотреть замок? Скорее всего, он разрушится, как только ты из него выйдешь, так что это уникальный шанс окунуться в историю.

— И забрать с собой тоже ничего нельзя? — спрашиваю я, ощутив сразу прилив жадности. Вот хотя бы эту картину или вон ту вазу…

— Я бы не стал, — говорит Ашш. — Пусть он схлопнется, как есть, полным комплектом. Заигрывать со временем вообще довольно опасно, и я не могу поручиться, что этот замок зачарован как надо.

Мы гуляем по замку, как по музею, Ашш держит меня за руку, и мне настолько с ним хорошо и светло, что даже страшно.

Впрочем, ожидание Айнурра не даёт полностью расслабиться, я нервничаю всё больше, даже спрашиваю у Ашша, собирается ли он меня связывать обратно и если да, то когда.

Мой Господин смеётся. Говорит, что предложение заманчивое, однако сейчас не время и не место, предлагает мне подождать, пока мы окажемся в спальне в Императорском дворце. Я давлю желание в ответ слегка подёргать Императора за косу, это примерно как дёргать тигра за хвост, вероятно, Ашш влил в меня многовато энергии.