– Но не опасно ли здесь? – мрачно спросил Мерик. – Мы можем легко попасть в ловушку. Почему старик выбрал именно это место для встречи с мер’ай?

– Наверное, у него были на то причины, – ответила Элена.

Неожиданно раздался голос Флинта, видимо, он услышал их разговор.

– Не бойтесь. Для тех, кто знает Долдрам, нет лучшего места, чтобы тайно собрать большие силы. Из этого лабиринта каналов, деревьев и водорослей существует множество выходов. А для тех, кто плохо знает Долдрам, он становится смертельной ловушкой.

– А ты хорошо знаешь здешний лес? – спросил Тол’чак.

– Да, секта хифай, мой орден, составила подробные карты этих мест. Здесь можно собирать не только сонный порошок, но и множество других редчайших растений. – Флинт оглядел окружающие деревья. – Но есть еще одна причина, почему я выбрал это место для встречи с мер’ай.

Все ждали дальнейших объяснений. Первым лопнуло терпение у Мерика.

– Ну и в чем же дело? – проворчал он.

Флинт обвел рукой лес.

– Эти деревья кажутся похожими на те, что растут на суше, но не стоит доверять глазам. Они все имеют общий корень – саргассовые водоросли. Перед вами не отдельные деревья, а одно огромное растение. Весь лес является единым живым существом.

Элена удивленно огляделась.

– Существом?

Флинт кивнул.

– В некотором смысле оно обладает умом, как и мы. Только это совершенно чуждый нам разум. Он существовал еще до того, как нога человека ступила на берега Аласеи. Саргассовые водоросли измеряют свое существование веками, как мы – днями. Человеческая жизнь для них лишь мгновение. Мы для этого гиганта подобны мошкаре.

– Так почему же мы здесь? Какая нам от этого польза?

– Много веков назад, еще до того как на наши берега пришли гал’готалы, брат Лассен из Зеленого ордена сумел войти в контакт с этим разумом. К несчастью, лес думает и говорит так же медленно, как живет, – проходят зимы, которые для него лишь вздох. Их беседа состояла из четырех предложений и продолжалась шесть десятилетий. И все это время брату Лассену пришлось тихо сидеть посреди Долдрама. Ему приносили пищу, он спал между слогами речи гиганта. Бедный брат состарился и умер, когда прощался и благодарил за разговор.

– И о чем же они говорили? – спросила Элена. – Должно быть, это было что-то очень важное, если человек посвятил беседе с лесом всю свою жизнь.

Флинт печально потряс головой.

– Нет, они разговаривали о погоде. И ни о чем больше.

Мерик фыркнул.