– Глупо растраченная жизнь.

– Может быть, но лес теперь по-другому относится к смерти человека. Складывается впечатление, что он понял, какую жертву принес брат Лассен, выразив ему свое уважение. И с тех пор эти места стали настоящим раем для любого из нашего Братства. Лес научился реагировать быстрее, прислушиваться к нам. Он защищает братьев, заботится о нас. На свете нет более безопасного места.

– Откуда ты знаешь, что он защищает нас сейчас?

Флинт показал за корму корабля.

– Он услышал мои безмолвные мольбы и, пока мы разговариваем, прячет нашу тропу от тех, кто может нас преследовать.

Элена обернулась. Проход за кормой исчез. Деревья и водоросли закрывали путь к открытому морю. Теперь их со всех сторон окружал плавучий лес.

Элена зачарованно смотрела на окружающие их деревья и холмы из водорослей. Она старалась осмыслить то, что рассказал Флинт. Значит, лес является единым целым, необычным разумом, взирающим на жизнь человека, как на мерцание пламени свечи. Девушка не отрывала взгляда от рядов деревьев – казалось, им нет конца. Огромные размеры и невероятная продолжительность жизни диковинного существа поразили ее.

Она посмотрела на брата. Джоак не мог оторваться от удивительных картин, которые их окружали.

Откровение Флинта должно было их успокоить.

Но результат получился прямо противоположным.

Рокингем не шевелился. Коленопреклоненный, на толстом шерстяном ковре в кабинете Претора, он старался не привлекать к себе внимания, пока три темных мага спорили. Опустив голову, он изучал красные и золотые завитки ковра. Судороги сводили мышцы икр, но он терпел. Он не осмеливался помассировать ноги или хотя бы изменить положение тела. Лучше боль, чем пристальный взгляд Претора. Голем стоял на коленях и слушал, как решается его судьба.

Утром он принес новости от своих шпионов драк’илов. Они видели, как корабль ведьмы вошел в саргассовый лес в Долдраме, а этих мест избегали даже морские гоблины. Драк’илы отказались следовать за кораблем.

– Нам нужно получить новые сведения, – возразил своим жалобным свистящим голосом Динал.

Юный маг, мальчик с рыжеватыми волосами, устроился на одном из кресел и нетерпеливо постукивал пятками по ножке стола.

– Динал прав, – ворчливо согласился Грэшим. – Нам известно, что они ищут мер’ай. Если они объединятся…

– Ведьму интересует только одно, – перебил его Шоркан. Обстановка в кабинете стала напряженной. – Она ищет Кровавый Дневник. Пусть мечется и собирает сторонников. Я приглашаю их бросить свои кости на наши скалы. Никому не по силам проникнуть через поставленные нами заслоны. После бойни мы получим приз для Черного Сердца и доставим девчонку в темницы Блэкхолла – живой или мертвой.