– О, можешь не переживать… – доброжелательно улыбнулся Грэшим. – Если я ошибаюсь, то Ашмара убьет нас всех.

– Говори скорее, – потребовал Джоак. – В чем тайна вампира?

Пожав плечами, маг очертил кончиком посоха круг на песке у своих ног.

– Ты обратил внимание, что Ашмара не покидает черного стеклянного островка?

– И что с того? – Юноша сверкнул глазами.

– Это – его связь с реальным миром. – Темный маг перечеркнул рисунок. – Разрушь ее, и призрак вернется в темницу под Аи’шаном, где покоятся его кости.

Удивление Джоака было столь сильным, что едва не разорвало грань между мирами. На миг он полностью вывалился в сонную пустыню, но вовремя опомнился и вернулся.

– Так просто?

– Как почти вся магия, – разочарованно усмехаясь, ответил Грэшим.

– Надеюсь, что ты не солгал. – Юноша повернулся и вновь превратился в туман.

Грэшим тяжело оперся на посох и проговорил вслед Джоаку:

– Будь осторожен, мой мальчик. Не дай себя убить.

Резко развернувшись, Кесла воткнула обломанное лезвие стеклянного кинжала в спину скорпиона, изваянного из песка, крутанувшись на пятке, перерезала горло когтистой саламандре. Порождения магии рассыпались песком. Девушка прыгнула и перекатилась, уворачиваясь от высунувшегося из пола острия.

Она присела, тяжело переводя дыхание. В касте ее учили бежать по пустыне полдня, покрывая лигу за лигой, но непрерывная схватка уже утомила ее. Девушке приходилось защищать и себя, и Джоака.

Помогали ей только Сай-вен со своим драконом. Рагнар’к ревел на весь зал, заставляя Ашмару усиленно колдовать. Драконьи крылья крушили создания вампира направо и налево, а серебряные когти взрывали песок.

И тем не менее бледный вампир непоколебимо стоял на круге из «ночного стекла», закутавшись в мглистый плащ. Казалось, битва его не занимает. Можно было подумать, что призрак развлекается, все чаще хохоча, когда Кесла сбивалась с шага.

«Он играет с нами, – догадалась она. – Как кошка с мышками».

Девушку не отпускала уверенность, что вампир мог призвать живых чудовищ – скал’тумов, песчаных акул, черных скорпионов – и покончить с пришельцами без всякого труда. Но он не торопился. Продолжал напускать на них песчаных тварей, наслаждаясь безуспешными атаками, издеваясь над теми усилиями, которые тратили противники, сражаясь с неуязвимыми созданиями.

– Кесла! – крикнул позади нее Джоак.