– Значит, ты убил его?

Грэшим пожал плечами.

– А как ты меня узнал? – спросил он.

– Ты упомянул Ашмару. Шаман Партус ничего не знал о тени вампира. Он не мог выглядывать из мира снов. Твое знание тебя выдало. – Фигура Джоака начала тускнеть и расплываться. – А теперь, когда я раскрыл твои уловки, пошел вон!

– Подожди!

– Нам не о чем говорить, – оглянулся юноша.

Грэшим знал: он находится на волосок от того, чтобы полностью потерять мальчишку. Если Джоак снова начнет сражаться, Ашмара так или иначе сомнет его и уничтожит. Но маг не мог допустить такого исхода.

– Я могу сказать тебе, как его победить!

– Почему я должен тебе верить? – прищурился Джоак.

– Не надо верить мне, поверь себе.

– Как это? – Юноша развернулся.

– Предлагаю сделку. Я раскрою тебе тайну, как поразить Ашмару, а ты пообещаешь мне вернуться сюда, в сонную пустыню.

– А для чего я тебе нужен?

– Я выставляю на обмен только одну тайну. Но готов пообещать – если ты сдержишь слово, – что я не попытаюсь убить тебя, заманить в ловушку или очернить твою душу каким бы то ни было способом. Клянусь!

– Будто ты никогда не нарушал клятв! – пробормотал Джоак, но уходить не спешил.

– Либо прими мое предложение, либо откажись. – Грэшим перехватил посох поудобнее. – Спаси своих друзей или умри. Мне без разницы.

Юноша колебался. Его рука сжалась в кулак.

– Говори… – начал он с надрывом в голосе.

– Вначале поклянись жизнью своей сестры, что вернешься ко мне.

– Да. – Джоак закусил губу и кивнул с видимой неохотой. – Я клянусь. Но только если твоя тайна в самом деле поможет уничтожить Ашмару.