Вскоре перед ней остался лишь чистый песок.

Девушка сжала окровавленный кулак.

«Магия пустыни!»

Теперь никуда не денешься от горькой правды, которая сорвалась с губ Ашмары. Она не женщина, а некое создание, магический инструмент, призванный нанести удар в сердце зла, обитавшего в Туларе.

Несмотря на победу, слезы выступили у нее на глазах.

Джоак подошел к Кесле и прочитал в ее глазах горе.

– Что с тобой? – спросил он.

Девушка покачала головой, отстраняясь.

Прежде чем юноша смог расспросить ее, к ним подбежала Сай-вен. Она уже убрала ладонь с шеи дракона, и Рагнар’к исчез в вихре чешуи, сменившись обнаженным Кастом.

– Как вам удалось? – воскликнула мер’ай. – Как вы изгнали тень вампира?

Каст поднял с песка обрывки своего плаща и тоже приблизился к ним.

Джоак рассказал о встрече с Грэшимом и о тайне, которую открыл ему темный маг.

– А почему злодей вдруг стал таким добреньким? – подозрительно осведомился кровавый наездник.

– Я заключил с ним договор, – ответил Джоак. – Пообещал, что вернусь в сонную пустыню.

– Но это наверняка ловушка! – воскликнула Сай-вен.

– Не сомневаюсь, – кивнул юноша.

– А как же обещание? – спросил Каст.

– Я сдержу слово и вернусь в сонную пустыню. Но я ведь не сказал, когда вернусь. Не сегодня и не завтра, это уж точно. Может быть, через много-много зим.

– Темному магу придется ждать долго, – усмехнулся Каст.