– Что? – Девушка развернулась, вспарывая брюхо песчаному удаву.

Подзывая ее к себе, юноша скороговоркой произнес:

– Я знаю, как уничтожить Ашмару.

– Как?

– Стеклянная лужица под его ногами. Разбей ее, и призрак вернется под Аи’шан.

– Ты уверен?

– Нет. – Он замялся. – Но стоит попробовать.

– А как ее разбить?

– Не знаю, – нахмурился Джоак. – Попробуй ударить своим кинжалом.

Она кивнула. В его словах была доля истины. Вампир не сходил с черного пятна, как пришпиленный. Похоже, он в самом деле связан с ним.

– Я попробую. Но тебе придется защищаться самому.

– Не думай обо мне. Я позвал Рагнар’ка. Они с Сай-вен будут меня охранять. Только разбей стекло.

Кесла подняла голову. На миг их глаза встретились. Столько осталось невысказанного… Но юноша не успел промолвить ни слова, как она рванулась вперед. Убийца подпрыгивала, приседала, вертелась, прорубая себе путь сквозь сонмище песчаных тварей.

Ее движения привлекли внимание Ашмары. Красные глаза с новой силой вспыхнули на белом лице. Атаки зверей стали настойчивее, мешая Кесле идти вперед. Похоже, теперь все силы были брошены против нее. Неужели вампир разгадал их замысел?

– Ты хорошо двигаешься, – проговорил Ашмара, когда до него оставалось несколько шагов. – Гораздо лучше, чем то неповоротливое создание, с которым я повстречался в Ка’алоо.

Кесла перепрыгнула через одну песчаную тварь, выпадом поразила вторую. Чудовища появлялись со всех сторон. Когти и клыки слились в сплошное пятно.

– Широн убил тебя в тот раз, вампир! – воскликнула она.

– Нет, – ответил он с горечью. – Меня погубили мои собственные глупость и доверчивость. Широн заявил, что его кровь может очистить Тулар, я ему поверил. И, конечно, не мог допустить, чтобы такое случилось. Поэтому я опрометчиво расходовал магию, и свою, и других ваятелей Тулара. Но пустыня защищала мальчишку – наша магия, вместо того чтобы уничтожить его, уходила в пески и плавила их, превращая в жидкое стекло. Я, конечно, понял свою ошибку, но поздно. Я так широко распространил свою магию по пустыне, что уже не мог убежать из расплавленных песков. Мое тело, оболочка моего духа, погрузилось в стекло, и Широн сковал его в сонной пустыне. Убежать я не смог.

Кесла продолжала резать и тыкать обломком кинжала. С вампира, по мере того как он излагал свою историю, сбежало напускное веселье.

– Но теперь у меня будет своя победа, своя месть! – Он оглянулся через плечо на возвышающегося над ним василиска. – Я увижу, как Южные Пустоши падут.