Держась за пояс наездника-мер’ай, Каст скользил над отмелями, окружавшими А’лоа Глен. Они сидели на спине нефритового морского дракона, который, извиваясь, мчался к порту, уверенно огибая руины полузатопленного города. Каст разглядывал искусственные рифы, бывшие некогда башнями и домами горожан. Стаи юрких рыбок проплывали сквозь окна и двери. За столетия море завладело этой частью суши, как своей изначальной вотчиной. Под брюхом дракона осталась статуя, облепленная анемонами и разбегающимися крабами.

«Кладбище», — мрачно подумал Каст, погруженный в самые черные мысли.

С той поры, как исчезла Сай-вен, океан потерял для него всякое очарование и загадочность, превратившись в холодный и безрадостный пейзаж. Кровавый наездник утратил способность превращаться в Рагнар’ка и передвигаться по морю самостоятельно. Только прикосновение Сай-вен могло пробудить древнюю магию и выпустить на свободу дракона.

Поэтому Каст обрадовался, оказавшись на поверхности и окунувшись в яркий солнечный свет. Он выплюнул воздушную трубку и полной грудью вдохнул свежий воздух, слегка дрожа от легкого ветерка.

Следом вынырнул дракон — изящная самка.

— Хоу, Элайя, — прошептал мер’ай, сидевший впереди, похлопав по шее зверя с нескрываемой симпатией.

Юный всадник, почти мальчишка, совсем недавно соединился узами с драконом. Если разобраться, большинство мер’ай, оставшихся здесь, составляли старики и юнцы. Они жили в одном-единственном левиафане, который держался на глубине. Предводительствовала ими Линора, мать Сай-вен. Они с мастером Эдиллом решили задержаться до тех пор, пока судьба ее дочери не прояснится. Все остальные отправились в поход вместе с боевыми кораблями дри’ренди и элв’инов.

— Спасибо за помощь, Тай-лин, — Каст опустил ладонь на плечо юного наездника. — И за мастерство Элайи.

— Мой дракон — самых лучших кровей, — с гордостью расправил плечи мальчишка. — Ты знал ее отца.

— Кого-кого? — нахмурился Каст, не вполне понимая, о чем говорит Тай-лин.

— Нефритовый, — подсказал мер’ай. Его слова ни о чем не говорили Касту, но юноша уже и сам понял свою ошибку. — Элайя нефритовая. Масть у драконов передается от отца, другого нефритового.

Словно догадавшись, что речь идет о ней, драконица оглянулась. Брови Каста поползли вверх. «Нефритовая!» В тот миг, пока человек и дракон смотрели друг на друга, кровавый наездник внезапно догадался. При близком рассмотрении общие черты отца и дочери стали очевидны. Проведя довольно много времени в обществе мер’ай, Каст научился различать даже самые малые особенности облика этих величественных существ.