— Нефритовый… — пробормотал он.

— Самых лучших кровей, — кивнул мальчик.

Каст протянул руку и провел пальцем по носовому гребню фыркнувшей драконицы. На мгновение он почувствовал себя рядом с Сай-вен. Она любила храброго отца этой самки всем сердцем. Конх, дракон, связанный с ее матерью, Линорой.

На глаза воина навернулись слезы.

Тай-лин взглянул поверх плеча Каста.

— Вот и остальные.

Из воды поднялись еще шесть драконов. Их наездники держали сплетенные из морской травы сетки, нагруженные яйцами из эбенового камня. При виде этой мерзости яростное пламя осушило глаза Каста.

— Эти — последние, — сообщил ему мальчик.

Из горла кровавого наездника вырвался рык. В течение семи дней корабль-разведчик элв’инов обыскивали и освобождали от смертоносного груза. Более сотни яиц уже спрятали в каменном подвале без окон, с единственной дверью, которую охраняла дюжина вооруженных стражников. Едва лишь последние яйца присоединятся к отвратительной кладке, вход замуруют, с тем чтобы не открывать никогда. Это казалось самым безопасным решением в сложившейся ситуации. Груз нельзя оставлять без надзора на морском дне, а ни одна попытка разрушить их — будь то молот или огонь — не увенчалась успехом.

Следовательно, оставалось лишь похоронить яйца и мерзких осьминогообразных тварей, скрывающихся внутри. Они просто обязаны были это сделать после такого количества смертей — команда корабля, зараженные порчей ученые — и гибели бесценной библиотеки. Гнев, переходящий в ярость, душил Каста. Он мало спал. Редко заглядывал на кухни, а когда ел, то не чувствовал вкуса пищи. Он хватался за любую, самую трудную работу. Пока флот готовился к отплытию на Блэкхолл, ему удавалось занимать без остатка свои дни и ночи. Но теперь, когда отбыли основные силы, Касту приходилось заниматься укреплением обороны А’лоа Глен, в том числе и обеспечением защиты людей от черных яиц.

Ранним утром Каст лично отправился на разбитое судно, чтобы удостовериться — все сделано правильно и с должной тщательностью. Даже песок вокруг места кораблекрушения просеяли, дабы убедиться, что ни одного яйца не осталось на дне.

Теперь, вернувшись на остров, он вдруг почувствовал безысходное отчаяние. В прошлом воину не раз приходилось сходиться в схватке с демонами и чудовищами, видеть убитых друзей, но ожидавшая его пустая кровать наводила на него почти панический ужас. В тысячный раз он вспоминал ледяные глаза Сай-вен, когда она хохотала во время его отчаянной борьбы в книгохранилище и протягивала к нему пальцы… Но не с любовью, а с чувством столь же скользким и холодным, как слизь, покрывающая морские камни.