— Когда я отпущу Рагнар’ка и верну Каста, — покачала головой Сай-вен, — я вновь буду одержима.

— Тогда не отпускай дракона, — побледнел Пай-ран.

— И мы навеки останемся в темнице? — Сай-вен обвела вокруг свободной рукой. — Рагнар’к не пройдет в двери.

— Должен быть какой-то способ…

— Вот пускай Каст его отыщет, — она прижалась лбом к морде дракона.

«Оставайся со мной, — попросил ее огромный зверь. — Я проломлю выход из каменной пещеры. У меня сильное сердце, а когти еще сильнее».

«Я не сомневаюсь в силе твоего сердца, мой великан, — женщина улыбнулась сквозь слезы. — Но так мы не обретем истинную свободу».

Рагнар’к долго молчал, но она улавливала его опасения, совпадающие с ее собственным страхом. Сай-вен боялась вновь оказаться в ловушке, быть заточенной в одиночку в темнице.

«Ты не одна, — прошелестел голос дракона в ее душе. — Ты никогда не будешь одна».

Она снова почувствовала поток тепла двух сердец и завернулась в горячую любовь, будто в плащ. Закуталась плотнее и, прежде чем страхи взяли верх, отдернула пальцы от драконьей чешуи.

Взвился черный вихрь. Внутренние преграды рухнули, Сай-вен полетела в колодец, где уже жадно развернулись холодные щупальца.

Изо всех сил она прижимала завесу теплой любви к сердцу.

«Защити меня…» — прошептала Сай-вен в пустоту.

Мир вокруг Тайруса затвердел, будто воздух превратился сперва в патоку, потом в смолу, а после в камень. Он не заметил, как его руки, ноги и все тело стали гранитом, просто ощутил, что не может больше двигаться. Глазами, потерявшими возможность моргать, он наблюдал, как каменная статуя выпустила его из рук. Ноги принца погрузились в мягкую землю, как столб изгороди.

Даже время, казалось, было поймано в ловушку. Тайрус видел, как его люди насели на Каменного Знахаря, кем, вне всякого сомнения, и являлось это существо. Их голоса звучали высоко, как комариный писк, а движения сливались в размытые пятна. Время вне принца текло быстрее. На его глазах пираты попадали один за другим под действием того же заклинания, а он ничем не мог им помочь. Вскоре вокруг возвышались изваяния: Блайт застыл с поднятым мечом, Дубина присел, скрестив палицы в безнадежной попытке защититься, Стрелок остановился с луком, натянутым до половины.

Только Рубака, последний из друзей, кто оставался в живых, отчаянно сражался с демоном из своих детских сказок. Секиры отскакивали от Каменного Знахаря, не причиняя ему заметного вреда, а на лице идола застыла неизменная гневная маска.

Тайрус видел, как гранитная рука рванулась со скоростью, противоречащей неспешному течению времени, и перехватила запястье Рубаки. Еще мгновение — и северянина постигнет та же судьба, что и остальных пиратов.