— Но ведь этот камень гораздо меньше! — взволнованно ответил элв’ин. — Кроме того, я не собираюсь к нему прикасаться. Хочу только побрызгать на него кровью.

— Думаю, попробовать стоит, — спокойно произнесла Ни’лан.

— Что ты скажешь? — Эр’рил повернулся к Элене.

Девушка вздохнула.

— Тут кроется загадка. Эбеновый камень и сердце-камень. Если мы найдем ответ, то, возможно, сумеем выиграть войну. Ведь у нас есть еще одни врата Вейра, которые надо разрушить, чтобы освободить Чи. Она посмотрела на Мерика. — Наверное, стоит рискнуть.

Принц-элв’ин кивнул и вытащил из ножен кинжал. Тол’чак бережно установил осколок эбенового камня на полу пещеры и отступил. Закусив губу, Мерик встал прямо над Сердцем. Поднял взгляд на Элену — ведьма кивнула. Посмотрел на Ни’лан — нифай замерла, прижав кулаки к груди.

Мерик взялся ладонью за лезвие кинжала, сжал пальцы. Только дрогнувшее веко указывало на боль, испытанную принцем. Кровь струйкой потекла из сжатого кулака.

Подняв руку над Сердцем, он омочил камень в своей крови.

Капельки ударились о грани и попросту исчезли, будто их и не было вовсе.

Мерик нахмурился, сжал кулак, красная струйка стала толще.

— Может, крови нужно еще больше? — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Все ждали. Кровь текла на камень, некоторые капли падали в пыль. Но эбеновый камень оставался черным. Только серебристые прожилки начали светиться, когда порча напиталась кровью элв’ина.

— Прекрати! — воскликнула Элена. — Ты же видишь, это не помогает!

Правота ее слов была очевидна. Ни’лан кинулась к принцу, оторвала полоску полотна от своей рубахи и помогла элв’ину перевязать руку.

— Есть еще какие-нибудь идеи? — покачал головой Арлекин Квэйл. — Желательно не такие кровавые.

И тут заговорил Магнам. До того д’варф стоял со скрещенными на груди руками, переводя взгляд с Тол’чака на камень.

— Может быть, мы смотрим не туда. И мыслим недостаточно широко.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мерик, не пытаясь скрыть горечь в голосе.

Магнам опустил руки и зашагал взад-вперед.

— Пока что я не уверен… Но думаю, изначально мы рассуждали правильно. Эбеновый камень — это сердце-камень, искаженный прикосновением крови Темного Стража. А кто такой Темный Страж?