— Как я могу тебе доверять?

— Я все еще связан заклинанием и книгой, — Грэшим пожал плечами. — Я не могу прикоснуться к магии, пока не отдалюсь от Дневника лиг на пять. Но если ты позволишь мне уйти, а я не выполню свою часть сделки, что помешает тебе снова поймать меня? Я и так уже честен дальше некуда.

— А война? Твои знания?..

— Да вы знаете эти нагорья лучше, чем я! — маг закатил глаза. — И я рассказал вам все, что знаю.

Но Джоак все еще сомневался.

— За свою свободу ты отдашь мне заклинание, дающее жизнь, и половину моих зим обратно?

Грэшим кивнул.

Но брат ведьмы все еще не мог заставить себя заключить сделку. Он встал, сжимая в пальцах розу.

— Мне нужно подумать.

— Только не размышляй слишком долго, мальчик мой. Чувствую я, что едва начнется последняя битва, стальной воин из стандийских равнин сочтет, что от меня больше вреда, чем пользы. Если ты будешь долго ждать, то можешь однажды обнаружить, что твоя юность и мои тайны лежат на земле, пронзенные его острым клинком.

Джоак знал, что на этот раз темный чародей говорит правду. Сделку им следовало заключить не позднее следующего дня.

Он сунул розу за подкладку плаща.

— В сумерках я скажу, что надумал.

Грэшим смотрел вслед брату ведьмы, отмечая, с каким трепетом Джоак разглядывает розу. Все его надежды вернуть утраченную любовь сосредоточились в этом маленьком бутоне.

«Ты уже ответил мне, мальчик мой».

Маг привалился спиной к теплой скале и закрыл глаза. Полуденное солнце согревало щеки. Мысленно он искал Рукха, но гном с костяным посохом если и был в этих краях, то слишком далеко, чтобы с ним связаться.

«Тебе лучше поторопиться, мой упорный дружок. Весь мой замысел состоит в том, чтобы костяной посох вовремя оказался под рукой».

Он вздохнул. Да, он собирался выполнить свою часть договора и вернуть Джоаку половину украденных зим, а вдобавок подарить заклинание, при помощи которого можно вдохнуть жизнь в любую поделку. Но уходить прочь Грэшим не собирался. На свободе или в плену, он страстно желал завладеть одной вещью.

Тень Осоки.