Игра. Все ее труды. Годы, ушедшие на привлечение и удержание сторонников, усилия, призванные вывести величайшую империю Тедаса на путь просвещения и культуры, – все это сейчас зависит от исхода одной-единственной схватки в недрах древней эльфийской усыпальницы.

– Мишель, – негромко позвала Селина.

Он тотчас подошел к ней. Бриала и Фелассан также приблизились, но остановились в нескольких шагах, понимая, что в эту минуту императрицу надлежит оставить наедине с ее защитником.

– Ваше императорское величество, – поклонился он.

Селина постаралась взять себя в руки:

– Ты сможешь его победить?

Мишель выпрямился:

– Моя императрица, он – шевалье. Он отменно обучен, отменно снаряжен и готов драться насмерть. – Мишель сделал глубокий вдох. – Но я могу победить его – и сделаю это.

Селина лишь сейчас осознала, что до сих пор сдерживала дыхание. После этих слов она медленно выдохнула и улыбнулась:

– А если б не мог – признался бы?

– Скорее всего, нет, ваше величество, – улыбнулся Мишель. – Однако я приложу все силы, чтобы сдержать слово.

– Ты всегда был верен своему слову. И когда я верну себе трон, я буду обязана этим тебе, мой защитник.

– Нет, – все еще улыбаясь, покачал он головой. – Когда вы, ваше величество, вернете трон, вы будете обязаны этим своей собственной силе. Тот, кто увидел бы, как вы облачились в доспех, снятый с мертвеца, и резали глотки своим врагам, нипочем бы не усомнился, что вы заслужили право властвовать.

– Спасибо тебе, Мишель. Сражайся доблестно.

Мишель вновь поклонился и отошел на несколько шагов, расправляя плечи и разминая руки.

Селина повернулась и увидела, что Фелассан с Бриалой так и стоят чуть поодаль, дожидаясь ее слов.

– Фелассан, – сказала она, – Гаспар согласился на честный поединок, но ранее, при Халамширале, напав на мои войска, он показал себя вероломным предателем. Мы не можем ему доверять. Эта девушка, Лиенн, маг-отступница, которая служит ему, способна своими чарами усилить воинов в бою или ослабить их противников.

– Да, верно. – Фелассан оглянулся на Лиенн, которая сейчас занималась Гаспаром. – Это магия Созидания, в чем-то сродни ее целительным заклинаниям.

– Или свойствам твоего кольца, – вставила Бриала, – того, что подарила тебе леди Мантильон.

Голос ее звучал напряженно. Должно быть, ей до сих пор не давали покоя раны, полученные в бою с вартерралом.