Наконец Эйнштейн вернулся к Трэвису и жалобно заскулил.
– По-твоему, он уже близко?
Ретривер снова принюхался и обвел взглядом сумрачный лес, словно не знал точного ответа.
– Эйнштейн, что-то не так, да?
Наконец ретривер отрывисто пролаял:
– Аутсайдер уже приближается?
Секунда сомнения, затем короткое гав:
– Ты уверен?
– Совершенно уверен?
Они подошли к дому, и, пока Трэвис открывал дверь, Эйнштейн прошлепал по заднему крыльцу и, остановившись на верхней ступеньке, бросил прощальный взгляд на двор и безмятежный молчаливый сумрачный лес. После чего, едва заметно вздрогнув, прошел за Трэвисом в дом.
Во время дневной проверки линий обороны Эйнштейн казался необычно ласковым, он терся о ноги Трэвиса, тыкался в него носом, требуя, чтобы его погладили или хотя бы почесали за ушами. В тот вечер, когда они смотрели телевизор или играли втроем в скребл на полу в гостиной, ретривер постоянно требовал внимания. Он то и дело клал голову то Норе, то Трэвису на колени, словно ему хотелось, чтобы его непрерывно гладили – и так хоть до следующего лета.
Со времени их первой встречи в предгорьях Санта-Аны у Эйнштейна неоднократно случались периоды, когда он вел себя как обычная собака; при этом невозможно было поверить, что в каком-то смысле он обладает человеческим интеллектом. И вот сегодня на него снова нашло подобное настроение. Несмотря на то что Эйнштейн демонстрировал удивительную сноровку во время игры в скребл – по очкам он уступал только Норе и при этом получал дьявольское удовольствие, составляя слова, содержавшие хитрый намек на ее пока еще незаметную беременность, – в тот вечер он был больше похож на собаку, чем обычно.
В конце вечера Трэвис с Норой решили почитать на ночь что-нибудь легкое, например детективы, однако Эйнштейн не попросил их поставить ему книгу в приспособление для переворачивания страниц. Он лег на полу у ног Норы и тотчас же заснул.
– Он все еще выглядит каким-то квелым, – заметила Нора.