Норе хотелось погладить ретривера, но нужно было спешить.

– Выведи пикап из амбара и подъезжай к дому, – велел Трэвис.

Пока Нора бежала к амбару, Трэвис завернул Эйнштейна в одеяло, так что оттуда торчали лишь голова, лапы и хвост. Опасаясь ненароком причинить Эйнштейну боль, Трэвис взял его на руки, вышел из ванной и, пройдя через кухню, вынес собаку из дома, захлопнул дверь, но не запер ее, поскольку в данный момент безопасность волновала его меньше всего.

На улице похолодало. Вчерашняя благодать исчезла. Хвойники, дрожа, раскачивались на ветру. Было нечто зловещее в том, как их игольчатые ветви хватались за воздух. Голые лиственные деревья тянули черные костлявые руки к мрачным небесам.

Нора завела в амбаре пикап. Мотор взревел.

Осторожно спустившись с крыльца, Трэвис пошел к подъездной дорожке так, словно нес хрупкий антикварный фарфор. Порывистый ветер поднимал дыбом волосы Трэвиса, с хлопаньем раздувал свисающие концы одеяла, ерошил шерсть на голове у Эйнштейна. Создавалось полное ощущение, будто ветер, точно одушевленное злокозненное существо, пытается отнять у них Эйнштейна.

Нора развернула пикап, затормозила возле Трэвиса и осталась сидеть за рулем.

Верно говорят, что в трудную минуту, в минуту кризиса, в минуту величайшего эмоционального надрыва женщины лучше, чем мужчины, держат удар и делают то, что должно. Сидевший на пассажирском сиденье с собакой на руках Трэвис был не в том состоянии, чтобы вести машину. Он трясся как осиновый лист и, похоже, только сейчас понял, что по лицу у него текут слезы буквально с той минуты, как он обнаружил на полу в ванной комнате Эйнштейна. Трэвис проходил нелегкую военную службу, никогда не паниковал и не цепенел от страха во время чрезвычайно опасных операций группы «Дельта», но сейчас он оказался совсем в другой ситуации, ведь это был Эйнштейн, ведь это был его ребенок. Если бы Трэвису пришлось сесть за руль, он бы наверняка впилился в дерево или съехал с дороги в кювет. В глазах Норы тоже стояли слезы, но она держалась. Кусая губы, Нора вела машину так, словно ее готовили в каскадеры для кино. В конце грунтовой дороги Нора повернула направо и поехала на север по извилистому Тихоокеанскому прибрежному шоссе в сторону Кармеля, где наверняка можно было найти хотя бы одного ветеринара.

Во время поездки Трэвис разговаривал с Эйнштейном, стараясь успокоить и ободрить его:

– Все будет в порядке. Просто отлично. Все не так плохо, как кажется. Ты у нас будешь совсем как новенький.

Эйнштейн заскулил и слабо заворочался на руках у Трэвиса, и тот сразу понял, о чем думает пес. Он боялся, что ветеринар увидит татуировку в ухе, сразу догадается, что это значит, и отправит его обратно в «Банодайн».