– Стало быть, всякая смерть находит жертву, какая ее достойна. Ты воистину префект.

– Какой же женой ты станешь для кого-то в один прекрасный день.

Я даже взгляда его не удостоил.

– Ты уж поступай, как начальство твое поступает, и сочти это дело закрытым. Послушай меня. Раз сюда открыто может войти всякий и раз я непричастен ни к какому преступлению, будь здравым служакой Конгорского комендантского Войска и проваливай.

– А ну попридержи…

– Разве мы с нашим делом не покончили, префект? Есть ребенок, про кого ты не веришь, что он жив, петиция, какая, по-твоему, ничего не значит, а в ней про Короля, кому ты служишь и кого считаешь безупречным и никак не связанным с чередой событий, каких не было, или даже если и были, то ничего не значили. Все вокруг человека, всю семью которого зверски убили из-за того, что он впустил к себе в дом змия, приняв его за домашнее животное, а тот его и цапнул. Разве это не все, префект? Удивляюсь, что ты еще тут. Давай-ка разминемся, префект. Ступай себе.

– Вот уж не тебе выпроваживать меня.

– Ой, да обделайтесь все боги! Тогда оставайся. Уйду я.

– Забываешь, кто власть в этом зале, – произнес он, обнажая меч.

– Ты – власть над такими же, как ты. Где же они, твои черно-голубые зомби?

Выставив меч, он пошел на меня. Шелестящий посвист метнулся меж нами, и мы оба отскочили от вонзившегося в пол копья. Расписанного черно-голубым.

– Из твоих кто-то, – заметил я.

– Заткни пасть!

Вверху над нашими головами что-то сверкнуло, и лишь когда стрела вонзилась в башню из книг, мы увидели: сверканье вызвало пламя. Тень в окошке выпустила по нам горящую стрелу. Огонь поднялся от пола и хлестнул пламенным хвостом. Тот изогнулся влево, потом вправо, а потом пропал, словно ящерица, перед взором которой оказалось слишком многое, чем поживиться. Пламя перекинулось на стопу, огнем палило из каждой книги: из одной, из другой, все выше и выше. В окна влетели еще три стрелы. Огонь меня задержал, заворожил до полного нежелания раздумывать, как так получилось, что вся стена бушевала пламенем. Чья-то рука схватила мою и рывком вывела меня из забытья.

– Следопыт! Сюда.

Дым ел мне глаза и заставлял кашлять. Я не помнил, заговорила ли Сангома меня от огня. Мосси тащил меня за собой, кляня за то, что не двигаюсь быстрее. Мы проскочили арку из пламени как раз перед тем, как ей рухнуть, горящая бумага ужалила меня в пятку. Префект перескочил через груду книг, пробился сквозь стену дыма и исчез. Я оглянулся, почти приостановился, прикидывая, как быстро нагоняет нас огонь, и скакнул сквозь дым. Приземлился едва ли не на Мосси.