День становился все жарче, и мулы начали упрямиться. Они были кадарской породы, приученные к тяжелой работе и палящему зною, но, похоже, груз нравился им не больше, чем Жавелю. Большую часть пути он старался не стегать животных плетью, но теперь этого было не избежать, и он вместе с Арном Беденкуром расположился перед третьей клеткой, держа плети наготове, на случай, если мулы начнут артачиться. Но это не помогло. Постепенно движение каравана замедлилось настолько, что Торн подъехал к клеткам и заорал на Иэна, погонщика мулов:

– Нам нужно добраться до Демина к завтрашнему вечеру! Что не так с твоими мулами?

– Не знаю! – крикнул тот. – Это все жара! Наверно, им нужно больше воды!

«Удачи с этим», – подумал Жавель. Вчера они миновали устье Криты и уже проехали больше половины пути вверх по склону, с которого начинались горы Клэйтон. На такой высоте воды не было даже после дождей. Еще несколько сотен футов, и они доберутся до Аргосского перевала, а оттуда останется лишь спуститься по Пиковому холму к Демину. Если б только проклятые мулы продержались еще несколько часов, все бы смогли передохнуть, а последняя часть пути была легкой.

Жара наконец достигла пика и держалась до тех пор, пока солнце не начало клониться за горизонт. Казалось, на дворе разгар лета, а не конец марта. Несколько раз Жавель видел, как Ален, отвечающий за клетку впереди, тайком совал узникам чашки с водой. Жавель подумал было сделать ему выговор, ведь если Торн заметит, что карманник расходует воду, предназначенную для мулов, им всем придется выслушивать его крики. Но если бы кто-то протянул воды Элли? Жавель не считал себя особо умным человеком, но старался быть справедливым, так что ничего не сказал.

Ближе к закату женщина, которую Господь, очевидно, наградил луженой глоткой, вновь завыла. Теперь ее труднее было игнорировать, и вскоре Жавель уже знал, что ее сыновей зовут Джеффри и Уильям, муж погиб в аварии на шахте пару месяцев назад, а сама она вновь беременна и уверена, что на этот раз будет девочка. Последний факт встревожил его больше всего, хотя он и не мог понять, почему. Элли никогда не была беременна: стражники Ворот достаточно зарабатывали, чтобы позволить себе настоящие противозачаточные, к тому же они оба считали, что заводить детей в столь неспокойное время слишком рискованно. Тогда все казалось предельно ясным, но сейчас Жавель чувствовал лишь сожаление и такую тоску, что и не передать. Интересно, почему Торну не пришло в голову, что среди пленников может оказаться беременная женщина? Очень скоро она потеряет всякую ценность как рабыня: физический труд будет ей не под силу, а в качестве игрушки ни одному мужчине беременная не нужна.