Хороший вопрос. Даже Булава, несмотря на все свое ворчание, не спрашивал ее об этом. Она подумала пару секунд, пытаясь дать честный ответ, уверенная, что Ловкач распознает ложь. Камень продолжал пульсировать у нее на груди, побуждая ее к действию, но она постаралась усмирить его.

– Я здесь, чтобы сдержать свое слово. Я обещала, что такого больше не повторится.

– Ты могла бы сдержать свое слово и сидя в Цитадели. В твоем распоряжении целая армия.

Девушка поморщилась от сарказма в его голосе, но сразу заставила себя выпрямиться в полный рост.

– Когда-то, давным-давно, перед вступлением на трон короли обещали при необходимости умереть за свое королевство. Это работало только так.

– Ты готова умереть здесь?

– Я была готова умереть за эту страну еще со дня нашей встречи, Король воров.

Ловкач склонил голову и заговорил, и его голос звучал тише и мягче, чем когда-либо.

– Я ждал тебя очень долго, Королева Тирлинга. Дольше, чем ты можешь себе представить.

Келси вспыхнула и отвела взгляд, не вполне понимая, что он имел в виду, хоть и зная, что это явно не то, чего бы ей хотелось.

– Протяни руку.

Она подчинилась и почувствовала, как он вложил ей что-то в ладонь. Ощупав предмет пальцами, она поняла, что это цепочка и на ней – холодный камень, который тут же начал нагреваться от ее прикосновения.

– Что бы ни вышло из этой затеи, Королева Тирлинга, ты заслужила получить его обратно.

Слева от нее, много ближе, чем шла битва, раздался глухой влажный звук меча, вонзившегося в плоть. Темноту пронзил громкий испуганный вопль. Келси спряталась за Булаву, который поднял меч.

– Ты спас жизнь Королеве, разбойник, и мою тоже, – прошипел он. – Пока ты не представляешь для нее угрозы, я не стану чинить тебе препятствий. Но сейчас убирайся, пока не навлек на нас их всех.

– Договорились, – ответил Ловкач. – Уходим.

Он вскочил в седло, снова превратившись в темный силуэт на фоне неба.

– Удачи тебе, Королева Тирлинга. Надеюсь, мы встретимся снова, когда с этим будет покончено.

Все еще красная от смущения, Келси нащупала застежку второго кулона, надела его на шею и заправила под рубашку. Там тут же начало что-то происходить: она услышала треск, будто от статического электричества, а сердце ее бешено заколотилось, отдаваясь стуком в ушах.

Ловкач и его спутники развернулись и поехали дальше по перевалу, вслед им понеслись новые предупредительные выкрики и вопли ужаса со стороны лагеря. Тем временем Келси со своими тремя стражниками отползла за валун, подальше от сражения, и, усевшись на землю, стала вглядываться в устье перевала.