– Эйра Фебус просил позвать тебя. Он там зашивается без нас!

Ари собиралась что-то ответить, когда от ближайшего дома донёсся настойчивый стук. Стучали в парадную дверь, но грохот был таким, будто всё здание сотрясалось от этих ударов.

– Именем императрицы! Откройте! Немедленно!

Девушки, не сговариваясь, бросились к дому и затаились у окна, бросая робкие взгляды в просвет между задёрнутыми шторами. Поначалу на стук никто не ответил, но затем хозяин нерешительно приблизился к двери и приоткрыл её, отделив себя от незваных гостей тонкой цепочкой замка. Соль узнала его – эйра Тум и его дочь Лука часто бывали в «Ветре и тростнике». Они были одними из тех, кого она успела обучить. И хотя Тум скептически относился к происходящему и постоянно опасался быть замеченным, Лука, напротив, воодушевилась новообретёнными способностями и всячески поддерживала идеи Соль. Хозяин что-то говорил, но отсюда слов было не разобрать.

Неожиданно дверь распахнулась, сорвав замок с крепления, и в дом ворвались двое стражей в золотых масках. За ними проследовала встревоженная салия.

– Вы должны пройти с нами, – скомандовал легионер.

– Никуда мы не пойдём, – вмешалась вбежавшая в комнату Лука. Её длинные волосы рассыпались по плечам, словно языки пламени, а глаза пылали праведным гневом. – Вы не можете просто так врываться в наш дом!

– Вы нарушили порядок принятия лекарств.

– Не волнуйтесь, – попыталась успокоить её салия. – Вам не причинят вреда. Мы всего лишь должны убедиться, что вы здоровы, и помочь вам вернуться к нормальной жизни.

– Да кто вам такое наплёл? Мы принимаем микстуру, – Лука указала на корзину, полную склянок, в углу комнаты, – как и раньше!

– Мы ведь всё равно узнаем, вы же понимаете, – скорбно возразила салия.

– Это всё Фебус Ностер, – неожиданно сказал Тум, отчего лицо его дочери побелело, – и его девочки.

– Папа, нет!

– Они учат людей, как спать, не принимая лечение. В «Ветре и тростнике».

– Простите, он не в себе, – попыталась оправдаться Лука, но её отец сам направился к салиям, вверяя себя в их руки.

– Прости, милая, но я не могу больше врать, – покачал головой неспящий. – Я всего лишь хочу тебя защитить.

– Ты не понимаешь, что творишь! – Лука уронила лицо в ладони, не в силах больше сдерживать слёзы, когда салия бережно обняла её за плечи и подтолкнула к выходу.

Девушки бежали в направлении «Ветра и тростника», не давая себе ни секунды передышки. Такое должно было случиться рано или поздно, и Соль это понимала. Чем большим людям ты доверяешь свою тайну, тем призрачнее надежда сохранить её. Однако неспящая всей душой хотела верить, что её история будет исключением. Что эти люди поймут, как ценно то знание, которое она вверила в их руки, и что от него зависит не только их собственное будущее, но и будущее тысяч таких, как они. Сегодня тайна перестала быть тайной, и теперь возмездие стало лишь вопросом времени. Холодные капли дождя стекали по лицу, и Соль изредка смахивала их потяжелевшим от воды рукавом. Только бы успеть…