– Ты боишься меня, душа моя? – поинтересовался он.

Она все еще выглядела, как неумолимо прекрасная королева, но за этой оболочкой были видны старые следы его бурь. Его ярости. Его наказаний.

«Она так и не ответила на вопрос».

– Я люблю тебя, – вдруг сказала она. – Я хочу тебя. Прямо сейчас.

Он вспомнил, как на следующее утро после новогодней вечеринки Гера рыдала на полу в солнечном свете. Ее горе было подобно низвергающемуся водопаду. Она будто действительно ощущала потерю. Может, зря он был так жесток с ней в те первые часы после смерти Семелы? В конце концов, это был единственный человек, который понял бы его страх.

«Может, вся эта история пошла мне на пользу, – подумал он, подходя ближе. – Ты не узнаешь, что такое взлет, пока не упадешь очень низко».

Одним импульсивным движением он поднялся на две ступени и поцеловал ее. Она толкнула его назад, пока он не уперся в занавес, целуя в ответ снова и снова. Он позабыл обо всем, кроме жара ее губ, ее тяжелого парфюма и участившегося дыхания. Провел руками по спине, схватил за бедра и прижал к себе.

Они повалились прямо на пол, сплетаясь ногами и сваливая картонные театральные декорации.

* * *

Ари всю ночь писала очередное эссе и только на рассвете забылась коротким беспокойным сном. Правда, это сложно было назвать сном: скорее, она окунулась в воспоминание.

Вокруг нее – безбрежная и дикая ночь. Мрак, полный свободы и веселья, страха и безумия.

Мрак зовет ее по имени.

И она, отчаявшаяся, терзаемая болью, понимает – она выстоит.

Дрожа всем телом, Ари распахнула глаза. Чувство дежавю не покидало ее. Тусклый свет настольной лампы, которую она забыла выключить, освещал пустые кровати: соседки не вернулись ночевать. Ари быстро оделась, собрала волосы в высокий хвост и выскользнула из комнаты. Общежитие еще дремало, и стук закрывшейся двери эхом разнесся по лестничной площадке. Снаружи от утренней свежести перехватило дыхание.

Первым делом Ари отправилась в Царство, которое оказалось незапертым и пустым. Она бесшумно проскользнула мимо спящих собак Аида, гадая, куда запропастился их хозяин. Обнаружив на одной из полок графин, девушка принялась жадно пить воду со льдом до тех пор, пока от холода не заболело горло. Над ухом послышалось:

– Почему псы тебя еще не съели? Я что, слишком хорошо их кормлю?

– Чтоб тебя! – ахнула Ари, едва не сбив графин. – Напугал! Что ты так подкрадываешься к людям?