Куча женской одежды принадлежала Талли. Натсэ прикусила нижнюю губу, когда на неё налетели хищной стаей воспоминания. После ритуала Мелаирим и Мортегар лежали без сознания, а Натсэ пришлось возиться с сестрой Морта. Та обожала играть в «наряды». Сама переодевалась по сто раз на дню, заставляла Натсэ. Тогда её это больше раздражало, но всё же... было ведь и весело. А теперь этой Талли нет. Есть другая — Маленькая.

Рыжая женщина удалилась, оставив дверь открытой. Натсэ немедленно её затворила при помощи своей новообретённой силы. Затворила, потому что Маленькая Талли встала и решительно стянула с себя единственную полосочку ткани, которая оставалась на ней ночью.

— Жмёт, — пожаловалась она. — Больно...

На бёдрах остались глубокие следы, которые тут же покраснели. Пережатые сосуды наполнялись кровью.

— А тот мальчик, который ушёл с твоей мамой, тётя Натсэ, я ведь его помню. Мы с ним одновременно родились. Почему он так быстро не растёт?

— Ну... — Натсэ задумалась. — Мальчики, знаешь, вообще медленно взрослеют.

Тут она вспомнила Морта и чуть не рассмеялась. Однако порыв быстро прошёл, вспомнилось, что смешного-то мало.

— Тётя Натсэ, ты шутишь? — огорчилась Маленькая Талли, уловив её гримасу.

— Да, прости, — вздохнула Натсэ. — Просто, понимаешь... ты — необычная девочка.

— Я знаю, — спокойно сказала Маленькая Талли и призадумалась, будто слушая чей-то голос, нашёптывающий ей что-то. — Я, наверное, скоро умру...

— Ничего ты не умрёшь! — воскликнула Натсэ. — Я не допущу этого.

— Но, тётя, ты же не можешь победить старость, — возразила Талли. — Её сможет победить только страшный дядя. А я не стану его помощницей, что бы он ни обещал.

— Твой папа может победить всё, что угодно, — сказала Натсэ тоном, не терпящим возражений. — Давай просто немного подождём. Мы тут надолго не задержимся.

Талли с готовностью кивнула, и тут же открылась дверь.

— Держи, малявка! — Женщина бросила свёрток в Маленькую Талли. — Впрочем, я должна извиниться. Возьмите, повелительница. И примите во внимание, что ваше тело уже не столь невинно выглядит. Его нужно прикрывать от посторонних глаз.

Свёрток перехватила Натсэ. Быстрыми, ловкими движениями она развернула и прощупала всё. Бельё, туника, которая, вероятно, едва прикрывала бёдра у хозяйки, но для её преемницы вполне сойдёт за платье.

Женщина закатила глаза:

— Слушай, ну прекрати! Неужели ты думаешь, мы хотим ей навредить?

— Неужели ты думаешь, что хоть одно слово из ваших уст что-то значит для меня? — Натсэ передала одежду Маленькой Талли. — Я сказала, что буду её защищать. И буду.