Маленькая Талли вздохнула носом и, отложив ложку, принялась сосредоточенно жевать с прямой спиной. Натсэ наградила её улыбкой за старания и отвернулась. Прислушалась к своим ощущениям... Нет, в этой пище подвоха тоже нет.

— Не спросишь, о каком рычаге я говорю? — спросил Мелаирим.

— Нет, — сказала Натсэ. — Моя задача неизменна. Я нахожусь здесь и защищаю Талли. Если узнаю, что ты нарушил клятву, я уйду. Любая другая информация для меня излишняя. Мортегар знает об этом, он не станет сообщать мне ничего, кроме важного.

— О, ваше заклинание! — улыбнулся Мелаирим. — Так и знал, что оно не полностью исчезло. Учредили какой-то фиктивный орден. Значит, ты убедила себя, будто Мортегар — и все остальные — молчат, чтобы не отвлекать тебя? Всё лелеешь надежду, что они от тебя не отвернулись после того, что ты сделала?

Натсэ запретила себе реагировать. Она спокойно продолжала есть и отметила, что и Талли ей подражает. Но внутри от слов Мелаирима поднялась буря. Внутри Натсэ сражалась сама с собой.

Да, она надеялась, что её поймут и простят.

Нет, она знала, что прощения не будет. Даже если Морт с Авеллой и примут её, между ними вечно будет это. Она будет предательницей, беспринципной тварью, от которой всего можно ждать, и за которой нужен глаз да глаз. Лучше и не пытаться склеить то, что безнадёжно разбито.

Да, она верила, что все молчат, чтобы не мешать ей сконцентрироваться.

Нет, она не верила. Эти — не молчали бы. Они засы́пали бы её сообщениями. Но они молчали, даже не проклинали её. А значит — вычеркнули из жизни. Она им теперь даже не враг. Грязь под ногами — и только.

Тарелка Маленькой Талли опустела. Натсэ подвинула ей свою.

— А как же ты? — спросила Талли.

Глаза её были голодными, ложка в руке дрожала от нетерпения.

— Мне хватит, — улыбнулась ей Натсэ. — Ешь, тебе действительно нужно.

Двое магов Огня покончили с обедом и откинулись на спинки каменных стульев. Они смотрели на Талли, изучали её с любопытством. Мелаирим же и вовсе к еде не притронулся.Взгляд его был направлен туда же.

— Талли, — сказал он, впервые обратившись к девочке по имени, и Натсэ подумала, что ему, возможно, больно произносить это имя. — Скажи, ты боишься меня?

Маленькая Талли тщательно прожевала пищу, проглотила и только после этого, посмотрев на Мелаирима, ответила:

— Нет. Я ничего не боюсь.

— Но ты мне не доверяешь?

— Я доверяю тёте Натсэ.

— Похвальная твёрдость. Однако ты быстро взрослеешь. Нельзя вечно прятаться под её крылом.