— Я и не прячусь, — возразила Талли. — Я — вот.

Мелаирим улыбнулся. Похоже, детская непосредственность Талли его немного умилила.

— Тебе придётся самой принимать решения, — продолжил он развивать мысль. — И чем раньше ты этому научишься — тем лучше для тебя. Видишь ли, я не хочу причинять тебе вреда. Скажи мне, ты любишь огонь?

— Огонь хороший, — улыбнулась Талли, и Натсэ напряглась.

Чувство, похожее на ревность, больно ужалило сердце. Талли не должна была улыбаться этому выродку. Но запретить, одёрнуть — значило лишь подтолкнуть её к нему.

— Верно, — кивнул Мелаирим. — Огонь — очень хороший. Только дикий. Кто-то должен им управлять, усмирять его. Сейчас им управляют маги Огня. Но как только я заполучу Сердце, весь Огонь подчинится мне. Я буду решать, какой маг сможет, а какой — нет повелевать пламенем. Плохие, глупые маги не смогут, я им запрещу. Скажи, как ты думаешь, хорошо это или плохо?

Талли покосилась на Натсэ, но та не подала ей никакого знака.

— Хорошо... наверное, — пробормотала Талли.

— Как интересно, — произнесла Натсэ. — Кто же будет определять, какой маг плохой и глупый? Неужели этим займётся господин почтенный Мелаирим? Самый глупый и плохой из всех? И кого же он назначит «плохими»? Тех, кто не хочет ему кланяться? Наверное, я буду среди первых?

— Вот видишь? — Мелаирим не обращал внимания на Натсэ. — Ты сама начала думать. Своим умом. Но, видишь ли, я не смогу вечно продолжать...

— Если ты не станешь отвечать на мои вопросы, разговор окончится, — перебила его Натсэ. — Решение Талли примет сама. Но прежде чем она это сделает, ты дашь ей всю информацию. Отвечай: я лишусь права использовать магию Огня?

Мелаирим нехотя перевёл на неё взгляд и, помедлив, ответил:

— Если ты не исправишься, то — да.

— Можно было сказать проще: «да». То же самое касается Мортегара, Авеллы, Боргенты, Лореотиса... Всех, кто сейчас в клане Мортегара. Правильно? Все они — плохие и глупые, а значит, не достойны?

Мелаирим помрачнел ещё больше.

— Я, наверное, использовал неправильные слова... Позволь мне осветить картину целиком. Во-первых, в клане Мортегара уже гораздо больше магов, чем ты думаешь. Глупый мальчишка, видимо, нашёл мою старую записку, которая больше не имеет смысла, и решил нанести упреждающий удар.

— Но у него же нет печатей! — воскликнула Натсэ и тут же прикусила язык. Что за нелепая вспышка! Выдала эмоции.

— Видимо, он вернул их, — пожал плечами Мелаирим. — Во-вторых, я хочу, чтобы Пламенем управляла Талли. Как только она примет его на себя, она станет решать, кто достоин.