Зубр – тяжёлый, с тёмной кудрявой шерстью и изогнутыми рогами – смотрел на Юргена исподлобья. Возможно, подумал Юрген, он был не тем, кого он видел ночью, – но не слишком ли много совпадений?..

Юрген выдохнул и нащупал на поясе мешочек с чернолесской землёй, хотя решил, что пока не будет колдовать. Сначала выяснит, животное перед ним или чародей. Чародей, конечно, опаснее, но с ним можно договориться.

Юрген приподнял ладони.

– Кем бы ты ни был, – сказал он, повышая голос, – знай, что мы не желаем тебе зла.

Этому его научило Чернолесье – как каждого северянина учила зимняя тьма за околицей, полная первобытного страха. Кто бы ни явился тебе – чудовище, мертвец или человек из плоти и крови, – не стоит грубить ему. С некоторыми существами лучше не враждовать. И некоторые существа готовы тебя выслушать.

– Если ты чародей, – Юрген приложил руку к груди, – обратись, и мы с тобой поговорим. Мы тоже чародеи.

Тот, кто наблюдал за ними ночью, наверняка это знал. Юрген с Чарной много колдовали.

Юрген не сводил с зубра глаз. Он был готов чуть что броситься ворожить, но зубр не двигался.

Наконец он мотнул головой. Слегка согнул задние ноги и с силой ударил передними о землю. Накренился вперёд. Вывернулся уже мужчиной – приземистым и широким, с тёмно-каштановыми волосами, собранными в хвост.

Незнакомец начал спускаться по холму.

– Встать сможешь? – Юрген обернулся и подал Чарне руку. – Нет? Ладно, пока сиди.

Одет мужчина оказался просто – в порты и рубаху с кубретским шитьём, которое тонко окаймляло ворот и тянулось вниз, до середины груди, узкой виноградной лозой. Ворот был свободным и открывал мощную шею. Рукава мужчина закатывал – что ж, заметил Юрген, такими руками можно было бы скрутить соперников и без всякого колдовства.

Тем не менее Юрген – хороший колдун и так просто не дастся.

Когда мужчина подошёл, Юрген рассмотрел его лицо. Он ожидал, что черты окажутся кубретскими – как у лиц, которые зарисовывал Хранко: благородные горбатые носы, широкие брови, тёмные южные глаза. Но незнакомец выглядел как северянин – сероглазый, с носом картошкой. На подбородке и шее – короткая каштановая щетина. Лет ему было, на взгляд Юргена, сорок с небольшим.

– Нужна помощь? – спросил он, когда поравнялся с Юргеном. Кивнул в сторону Чарны.

Ростом он оказался ниже Юргена на полголовы, зато в плечах – шире раза в два.

– Может быть. – Юрген всё так же прикрывал Чарну собой. Он подумал, что помощь принимать рановато. – Меня зовут Юрген, а это – Чарна. Мы из Дикого двора.

Незнакомец усмехнулся.

– Дети Йовара? – Он задумчиво прищёлкнул языком. – Далековато вас занесло.