Нейри ощутил бесконечную усталость, навалившуюся свинцовой тяжестью. Он не говорил так много с того самого дня, как камни старой стены похоронили под собой его будущее.

— Все, что вы сказали о Малтэйре — правда, — после затянувшегося молчания проговорил Эдан. — И все же мысль о том, чтобы передать власть ему кажется мне дикой. По сути дела это предательство всего святого. Добровольно отдать Элар в руки того, кто пытался его захватить, даже ради предотвращения новой войны — это как-то…

— Не трудитесь, Эдан, я сам знаю, как это выглядит. Повторяю, Малтэйр — всего лишь одна из трех кандидатур. Что скажете о двух оставшихся? Понимаю, вам непросто, ведь речь идет о вашем отце и вашем лучшем друге, однако, полностью полагаюсь на беспристрастность ваших суждений.

— Да уж, — пробормотал Линсар. — Беспристрастным оставаться нелегко, но все же попробую рассуждать отстраненно. Отец, безусловно, имеет преимущество по праву возраста и опыта, но… Изгой, как же трудно! И все-таки я должен это сказать! Отец грезит былыми победами, дай ему волю он втянет Элар в какую-нибудь войну, да и вообще… — Эдан махнул рукой. — Боюсь, что править за него будет мама, а вот этого я Элару не пожелаю при всей любви к матушке. Да и дело не только в ней. Просто отцом легко помыкать, и обязательно найдутся те, кто захочет этим воспользоваться, а подбираться к нему будут, опять же, через матушку. Смею надеяться, я не худший сын, и все-таки благо страны я ставлю превыше блага собственной семьи. А потому я выбрал бы Рейлора. У него, конечно, тоже нет опыта правления, но он учится, как и все мы. И его мать, в отличие от моей, будет помогать ему на этом пути, а не мешать. Да и из Лана выйдет очень толковый политик. Право, даже жаль, что не он старший брат. Думаю, из парня с годами получился бы достойный король. Но в любом случае он будет надежной опорой Рейлору. Так что, если уж менять королевскую династию, то на Таскиллов.

— Вы понимаете, что сейчас практически отказываетесь от короны?

Лицо Эдана было спокойным и уверенным, он чуть улыбнулся уголками губ.

— Отлично понимаю. Но я никогда и не думал о том, чтобы примерить ее на свою голову.

— Как и я. И, поверьте, власть не принесла мне радости. Я даже умереть не могу, пока не озабочусь спокойствием страны. Как же я устал! — Нейри прикрыл глаза.

Внезапный стук в дверь вырвал его из накатившего было забытья.

— Что там? Эдан, посмотрите, — с трудом пробормотал он, невольно пытаясь отвернуться к стене и в который раз убеждаясь, что теперь даже это сверх его сил.