— Рейлор, как же я скучала по тебе! — Тэсс прямо лучилась радостью.

— Не думаю, что тебе пришлось скучать, — Рейлор наконец опустил ее на пол.

Услышав в этих словах упрек, Тэсса мгновенно изменилась в лице: на смену радости пришло испуганно-виноватое выражение. Рейлор, очевидно, тоже заметил перемену и поспешил сгладить смысл сказанного.

— Нам всем было не до скуки, Тэсс. Так много всего случилось за этот год! Но что бы там ни было, я счастлив видеть тебя здесь. И не только потому что безумно скучал. Мне отрадно знать, что ты не оставила Нейри в беде.

— Как и ты, — ответила Лотэсса, опуская глаза.

Да уж, в прежние времена отношения Рейлора с Нейри Ильдом были натянутыми и холодными. И Тэсс отлично знала, кто тому виной. Но Рейлор прав, они слишком много пережили вместе за последний год. Неприязнь, родившаяся из-за женщины, которая в конечном счете отвергла их обоих, постепенно растаяла как снег под лучами весеннего солнца. Единомыслие и общее дело постепенно сблизили Рейлора Таскилла и Нейри Ильда, став основой для настоящей дружбы.

— Как и я, — кивнул Рейлор. — Я не мог сидеть в Вельтане, зная, в каком положении оказался мой король. Врачей мы выслали в тот же день, как узнали о несчастье. На этом настояла Шафира, храни ее богини. Самому же мне потребовалось некоторое время, чтобы уладить дела в столице. Нейри же практически вручил мне регентство на время своего отсутствия. Пришлось передоверить полномочия твоему отцу, оставив ему в помощь матушку и Лана.

— Должно быть, папа был не слишком рад, — хмыкнула Тэсса.

— Это уж точно, — Рейлор усмехнулся в ответ. — Эн Оро многократно и многословно уверял меня, что не нуждается в помощи и советах. Не обижайтесь, — он глянул на Лотэссу с Эданом, — но ваш отец и мое-то регентство принимал с возмущением и, похоже, был искренне рад от меня избавиться. А тут ему на шею вешают советников в лице женщины и мальчишки.

— Бедный папа! — вздохнула Тэсс.

— Могу представить себе его негодование, — поддакнул Эдан. — На самом деле очень хорошо, что ты приехал. Не сделай ты этого пришлось бы вызывать тебя письмом. Уж не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но его величество твердо вознамерился передать тебе корону и власть над страной.

— Мне?!

— Тебе… ну или мужу моей сестренки, — нехотя добавил Эдан.

— Что?! — на этот раз Лотэсса и Рейлор воскликнули хором.

— Нейри твердо намерен отказаться от престола. Я не смог его переубедить, как ни старался. Разве он не говорил с тобой об этом, Тэсс?

— Нет, — сестра выглядела совершенно сбитой с толку. — Должно быть, решил, что это не женского ума дело.