Лежа с закрытыми глазами, Нейри слышал, как Линсар встал и направился к двери. Затем раздался его удивленный возглас:

— Ты?!

Нейри хотел бы взглянуть, кто там явился, но не мог повернуть голову к двери. А потому и глаза открывать не имеет смысла. Если посетитель явился к королю, то он в любом случае подойдет. А если пришедшему нужен Эдан, то они уйдут вдвоем, оставив его наконец в покое. Нейри предпочел бы второй вариант. Нужно только потом спросить у Линсара, кто это был.

Мягкая черно-серая тьма подобралась совсем близко, принимая его в постылые объятия. Но звонкий женский голос разорвал ее в клочья:

— Нейри!

Душа короля рванулась, словно пытаясь увлечь за собой омертвевшее тело, но то, конечно, осталось неподвижным. Однако ворвавшаяся в комнату девушка будто угадала, почувствовала его безнадежный порыв.

— Лежите, умоляю вас! — она оказалась возле кровати и вместо того, чтобы сесть за стоявший рядом стул опустилась на колени.

— Не надо умолять меня, Лотэсса, — Нейри улыбнулся чуть ли не впервые за все эти дни. — Лежать — это единственное, что я могу.

Он видел, что Лотэсса вцепилась в его ладони, но не мог ощутить ее прикосновений. Она беззвучно плакала, и правая его рука была мокра от ее слез, но он не чувствовал и их. Вспомнились те объятия в дворцовом парке Ортейна, когда он в первый и последний раз в жизни прижимал ее к себе в безнадежной попытке удержать утраченное. А теперь ее прикосновения он может воспринимать лишь разумом.

Словно поняв, о чем он думает, Лотэсса протянула ладонь к его лицу и робко провела по щеке. И это легкое касание пронзило его как стрелой. На какой-то бесконечно короткий миг Нейри показался себе прежним, словно смог ощутить все тело целиком. Но, конечно же, это было обманом, пусть и сладостным.

А Тэсса продолжала водить пальчиками по его лицу, так легко и нежно, что хотелось длить это блаженство вечно. Нейри впервые задумался о том, что небрит и вообще должно быть выглядит совершенно кошмарно. До чего же злая ирония — дождаться ласки от любимой женщины лишь когда она вышла замуж за другого, а ты сам стал калекой.

— Ну почему?! — всхлипывала она. — Почему я лишилась дара исцеления, который мне достался от Маритэ? Он так нужен сейчас! Маритэ, слышишь! Верни мне дар! На один только раз, молю! Или исцели его сама, — продолжая стоять на коленях, Лотэсса молитвенно сложила руки.

Она была прекрасна. Разве может Маритэ оставаться равнодушной к просьбе прекраснейшего из своих созданий? Нейри безумно захотелось одолеть проклятую немощь лишь для того, чтобы порадовать любимую. Но, увы, его желания не обладали магической силой. Да и сама Тэсса, как ни старалась, как ни цеплялась за него, как ни вглядывалась, словно пытаясь вложить свою светлую душу в его искореженное тело, не смогла ничего изменить.