— Ты теперь не просто женщина, а королева, — возразил Эдан. — Тебя это тоже касается.

— Если бы я знала, то постаралась бы его отговорить.

— Ты еще можешь попробовать.

Однако Лотэссе так и не удалось повлиять на решение короля. Похоже, умирать Нейри передумал, но и управлять государством в своем состоянии считал невозможным. Он остался тверд, более того, настоял на том, чтобы созвать небольшой совет для обсуждения престолонаследия. На совете кроме Эдана с Рейлором присутствовал Элвир Торн, а также Лотэсса с Шафирой. Эдану хотелось бы видеть Альву, но он понимал, что ей тут делать нечего. К тому же, девушка старалась все свободное время посвящать брату.

Теперь подле короля, держа его за руку, сидела не Лотэсса, а Шафира. Эдан усмехнулся про себя. Хотел бы он посмотреть на того, кто попробует оспорить у Шафиры это место. Хорошо, что у сестры хватило ума даже не пытаться. Возможно, сам Нейри предпочел бы Тэсс, но его никто не спрашивал. Оно и к лучшему. Участие Лотэссы вернуло короля к жизни, но она не сможет провести эту жизнь рядом с ним… в отличие от Шафиры. Кроме того, забота об эларском короле его невестки куда более прилична и уместна, чем забота чужой жены и королевы.

— Итак, господа, я созвал вас для того, чтобы окончательно выбрать своего преемника.

— Но, ваше величество, — Рейлор предпринял последнюю попытку, — подумайте, так ли это необходимо?

— Я уже многократно все обдумал, эн Таскилл.

В голосе короля вновь стали прорезаться повелительные нотки, что можно было бы счесть добрым знаком, не используй он их, чтобы отречься от короны.

— Времени на размышления у меня было предостаточно и решения своего я не изменю. Эн Элвир, — Нейри повернулся к дайрийцу. — Я долго думал, звать ли вас сюда.

— Признаться, я удивлен, — отозвался Торн. — Не ожидал удостоиться чести присутствовать на совете, где будет решаться вопрос о престолонаследии Элара.

Лотэсса нервно хмыкнула, но уловив на себе удивленные взгляды присутствующих, смущенно пожала плечами.

— И все же, вы должны здесь быть, — продолжил Нейри. — Не думаю, что ваш король настолько… — он замолчал, подбирая нужное слово, — наивен, чтобы не прийти к очевидной мысли о том, что он входит в число возможных претендентов на эларский престол по праву крови.

— Так вот оно что, — задумчиво протянул Торн.

Кто его знает, на самом деле он удивлен или искусно притворяется? Скорее всего, второе. Не исключено, что они с Малтэйром уже обсудили предъявление претензий на корону Элара в случае смерти Нейри Ильда.

— Да, эн Элвир, я буду честен с вами. В ответ ожидая лишь такой же честности и признания моего решения от имени вашего монарха. Хотя я понимаю, ничто не помешает Валтору Малтэйру предъявить права на эларский трон, даже если я выберу своим преемником герцога Таскилла.